Найти тысячи планет
Теперь мы знаем, как открыть одну планету - мы очень тщательно измеряем яркость звезды, и если она затухает на несколько часов во время транзита, то, возможно, мы обнаружили планету! Но с 2000 года были открыты тысячи планет. Как астрономы нашли столько?
Большинство обнаруженных до сих пор планет было найдено космическим телескопом Кеплера, летающим по орбите вокруг Солнца. Он охотится за экзопланетами, используя метод транзита. В течении 4 лет наблюдал за 150 000 звезд, делая точные измерения яркости каждые полчаса. Более 2000 звезд показали транзиты в измерениях яркости, выявив наличие целого зоопарка планет, размеры которых варьируются от Меркурия до Юпитера.
Сюрприз средней планеты
Одним из самых больших сюрпризов, которые обнаружил космический телескоп Кеплера, было то, что наиболее распространенный размер планеты находится между размерами Земли и Нептуна.
Земля - самая большая скалистая планета в Солнечной системе, а Нептун - самая маленькая газовая планета в Солнечной системе. В нашей Солнечной системе между размерами Земли и Нептуна нет планет, однако большинство обнаруженных Кеплером планет попадают в этот диапазон размеров. Сегодня астрономы упорно работают над тем, чтобы понять, на что похожи эти планеты. Это маленькие газовые планеты, как мини-Нептуны, или большие, скалистые планеты, как Супер-Земля?
Не слишком горячие и не слишком холодные: такие, как надо!
Вам может быть интересно: "Можем ли мы жить на какой-либо из этих планет?" Астрономы пытаются ответить на этот вопрос. Точнее, они хотят знать, может ли каждая планета иметь на своей поверхности жидкую воду. Везде, где на Земле есть жидкая вода, можно найти и жизнь, поэтому мы начнем поиск жизни среди экзопланет с поиска планет, на поверхности которых могла бы находиться жидкая вода.
Некоторые планеты, как HD 209458 b, слишком горячие, чтобы иметь жидкую воду, в то время как другие слишком холодные. Мы ищем планеты, на которых не слишком жарко и не слишком холодно, где вода была бы жидкой на поверхности.
Две планеты, вращающиеся в зоне вокруг звезды-хозяина, - это Кеплер-62 е и f. Эти планеты вращаются вокруг звезды, которая на 30% меньше, чем Солнце. И расположена она на расстоянии 1200 световых лет от нас. Обе планеты немного больше Земли. Астрономы надеются использовать космический телескоп Джеймса Вебба, чтобы измерить массу этих почти земных миров, выяснить, каменистые ли они или газообразные, и, следовательно, есть ли у них поверхности (и, возможно, вода), и будут ли они хорошими хозяевами жизни в том виде, в каком мы ее знаем.
Охотники за новыми планетами
NASA и ESA планируют множество новых увлекательных миссий, в ходе которых будут открыты и изучены транзитные экзопланеты, в том числе TESS, PLATO и CHEOPS.
По мере того, как мы будем открывать для себя все больше и больше планет, нам, несомненно, понадобится больше астрономов, таких как вы, чтобы помочь нам понять, какие из них являются самыми многообещающими хозяевами жизни.
Глоссарий
Световой год - расстояние, которое свет проходит за 1 год.
Транзит - когда планета блокирует свет своей звезды.
Космический телескоп Кеплера - космический телескоп на орбите вокруг Солнца, который охотится за экзопланетами, используя метод транзита.
Зона обитания - область вокруг звезды, где не слишком жарко и не слишком холодно, и где вода на поверхности была бы жидкой.