На севере Челябинской области раскинулся протяженный горный массив, который издревле называют Вишневыми горами. В конце XIX века о них писал в своих очерках Дмитрий Наркисович Мамин-Сибиряк:
"Вишневые горы тянутся на расстоянии двадцати верст, образуя отдельные возвышенности, как Булдым, Каравай и др. Свое общее название они получили от дикой вишни, которая громадными зарослями покрывает юго-восточные, безлесные покатости. Самое растение не достигает даже и двух аршин высоты. С Ильина дня, когда поспевают дикие вишни, сюда слетается множество всевозможной мелкой птицы — снегири, дрозды, а также выводки рябчиков, тетеревов и глухарей. За ним следом, конечно, идут хищники: ястреба, беркуты, орлы, совы и филины. Окрестные горы кажутся мертвыми сравнительно с кипучей жизнью, которая сосредотачивается здесь".
В этом диком вишневнике местные жители, по некоторым данным, когда-то собирали до тысячи пудов вишни за сезон.
Впрочем, не о вишне здесь пойдет речь. По своим минеральным богатствам Вишневые горы не уступают знаменитым на весь мир Ильменским. При этом, в отличие от Ильмен, горные склоны не являются природным заповедником. Их можно посещать свободно, не только любуясь красивыми пейзажами и лакомясь знаменитой вишней, но и исследуя старые горные выработки и рудники.
Одно из самых интересных мест на Вишневых горах – старый рудник в Курочкином логу. Когда-то здесь добывали полевой шпат, использующийся в керамической промышленности, металлургии и в качестве абразивного материала. Именно на этом руднике впервые был обнаружен минерал вишневит, получивший свое название в честь породившего его горного хребта.
Месторождение в Курочкином логу было открыто в 1926 году жителем Каслей П.И. Свиридовым. Своё название это местечко получило от обилия куропаток, когда-то обитавших здесь. В начале 1930-х годов началась промышленная разработка месторождения, продлившаяся до 1944 года, когда в строй вступил Вишневогорский рудник, позднее выросший в существующий поныне посёлок. Добычей полевого шпата Вишневогорский горно-обогатительный комбинат занимается и по сей день.
Курочкин лог ныне пребывает в запустении. У старого рудника вас встретит звенящая тишина. На нем уже не работают люди, но и кричавшие здесь когда-то куропатки не спешат возвращаться.
Рудник представляет собой две прямоугольные выработки, расположенные на расстоянии около 45 метров друг от друга. Длина рукотворных каньонов составляет порядка 80 метров, а глубина достигает 20 метров. Сейчас эти карьеры частично затоплены и выглядят весьма живописно, особенно осенью. Выделяется нижний карьер: в него ведет пробитая в скале протяженная горизонтальная штольня.
Лес вокруг карьеров завален отвалами пустой породы, которые уже начали зарастать редким молодым лесом. Среди отвалов можно найти несколько камней с необычными глубокими отверстиями треугольной формы явно техногенного характера. На просторах Интернета до сих пор спорят о происхождении и назначении таких отверстий в скальной породе. Действительно, если уж сверлить породу для того, чтобы заложить взрывчатку или укрепить в ней анкер, проще использовать обычное круглое сверло, нежели сложную эксцентриковую головку, с помощью которой можно получить отверстие такой сложной формы. Простого и логичного объяснения этому феномену я, к сожалению, так и не нашел.
С 1969 года Курочкин лог является геологическим памятником природы Челябинской области. Если ваш путь будет пролегать мимо Вишневых гор, не пожалейте пару часов и обязательно посетите это удивительно уютное, тихое и живописное место.