О связях сериала «Бригада» с реальным криминальным миром ходят легенды. По одной из них вся картина снималась на деньги авторитетов и цель ее была в том, чтобы создать положительный образ бандитов. Якобы, вчерашним рэкетирам, пробившимся к власти, очень уж хотелось романтизировать и обелить криминальное прошлое.
Ореховские
Чаще всего в качестве прототипа главного героя Саши Белого упоминают главаря и основателя Ореховской ОПГ Сильвестра. Считается, что это именно с него сценаристы писали образ главного кино-бандита России.
В биографии Сильвестра и сюжете «Бригады» можно найти общие моменты. Сильвестр также, как и главный герой «Бригады», начинал с нуля, был в хорошей физической форме. Основным занятием группировки Сильвестра был рэкет, именно с этого и начинали Белый, Фил, Космос и Пчела. Не обошлось в «карьере» лидера Ореховских и без этнических конфликтов, загадочной поездки в США. Все это тоже случилось с Сашей Белым
Казанские
Еще одним прототипом главных героев сериала «Бригада» иногда называют членов казанской группировки «Кинопленка». В истории этой группировки тоже есть знакомые зрителям сериала «Бригада» моменты: массовые драки, «покровительство» над рынками, рэкет.
«Кинопленка» так же, как и бригада Саши Белого, из обыкновенной уличной банды превратилась в мощную группировку. После раскола «Кинопленки» между двумя ее лидерами Ташкентом и Ильфатеем, коалиции бывших союзников начали называться бригадами. Раскол группировки привел к жестокой войне между ташкентскими и ильфатеевскими, которая кончилась смертью одного из них.