Что такое «английский пот», почему тысячи людей сто лет назад спали неделями и чем вызвана танцевальная мания? Есть отдельная категория эпидемий, природа которых так и не была установлена.
Эпидемии различных заболеваний сопровождали человеческую популяцию на протяжении всей истории её развития, порой убивая до половины всего населения того или иного континента. Некоторые "трагедии" хорошо известны и тщательно изучены специалистами. Многие прежде особо опасные заболевания (например, оспа или чума) полностью или практически полностью нейтрализованы, другие продолжают представлять угрозу.
Танцевальная чума
14 июля 1518 года жительница Страсбурга по фамилии Троффеа вышла из своего фахверкового домика на узкую кривую улочку города и неожиданно для всех окружающих принялась танцевать. Без музыки и какого-либо повода — просто иступленный танец, продолжавшийся, несмотря на мольбы мужа одуматься, до самой ночи, когда усталость все же победила. На следующее утро необычный перформанс продолжился, и танцевала фрау Троффеа до полного изнеможения, отказываясь делать перерывы. Вокруг нее даже сформировалась аудитория, с удовольствием наблюдавшая за чужим безумием, — развлечений в те годы было немного. Спустя четыре (по другим данным, шесть) дней бургомистру города все это надоело, и он будто бы приказал отвезти несчастную женщину в соседний городок Саверн, где находилась часовня св. Вита, якобы исцелявшая в таких ситуациях. Выздоровела ли фрау, история умалчивает. Куда интереснее другое — у нее появились последователи. Через неделю после начала все этих событий в Страсбурге танцевало уже по крайней мере 30 человек, и их число все росло и росло.
Это все не средневековые выдумки, а реальные исторические события, зафиксированные в многочисленных источниках, трудах хронистов и даже рисунках современников. Свое описание заболевания оставил и приехавший спустя несколько лет в Страсбург швейцарский врач, известный под псевдонимом Парацельс. Он же выявил два типа этого недуга, известного также как «пляска св. Вита» (или хорея, от древнегреческого «хорос» — «танец»). Первый тип («малая хорея») был проявлением острой ревматической лихорадки, сопровождаемой непроизвольными движениями. А вот второй («большая хорея»), судя по всему, как раз и был характерен для сотен жителей Страсбурга в разгар лета 1518 года.
Подобные эпидемии «танцевальной чумы» были для средневековой Европы привычным явлением. На протяжении целого тысячелетия зафиксировано множество упоминаний массовых спонтанных «плясок», и некоторые из них совершенно точно являются историческим фактом. Большинство подобных случаев локализуется на современном франко-германо-швейцарском пограничье. Безо всякой видимой причины жители того или иного городка внезапно начинали танцевать, многие из них — вплоть до полного истощения, заканчивавшегося смертью. В Страсбурге городские власти решили, что заболевших исцелит музыка, соорудили временную сцену и пригласили оркестры, но ситуация стала только хуже — количество танцующих увеличилось.
Точная причина «большой хореи» неизвестна. Одни считают ее следствием отравления спорыньей — грибами, паразитирующими на ржи, которая составляла основу простонародного европейского рациона того времени. В спорынье содержатся алкалоиды, близкие по действию к ЛСД и порой вызывающие конвульсии. Однако большинство специалистов склоняются все же к тому, что европейские танцевальные мании, бесследно исчезнувшие в XVII веке, были проявлениями массового истерического расстройства, психоза, связанного с религиозным экстазом. Скорее всего, на вспышки «танцевальной чумы» влияла беспросветная тяжесть жизни в те годы и постоянные внешние угрозы. Эпидемии чумы, холеры, проказы, сифилиса, серии неурожаев, растущие цены на продовольствие, голод — все это, как считается, могло приводить к подобным массовым истерическим реакциям. В танце люди искали забвения и исцеления от собственных невзгод.
Болезнь Экономо
В самом начале 1917 года в одной из венских психиатрических клиник была зафиксирована болезнь, с которой врачи прежде не сталкивались. Сначала один пациент, затем другой, третий стали демонстрировать необычные симптомы. Они неожиданно засыпали: на приеме у доктора, за обедом, на улице, на работе — и разбудить их было невозможно. У одних заболевших нарушалась мимика, у других случались приступы клазомании (непроизвольного крика), кто-то наблюдал галлюцинации, нередки были нарушения движения глаз. Однако чаще всего характерной чертой являлся внезапный непреодолимый сон, который мог продолжаться целыми днями, а порой и неделями. Впервые болезнь комплексно описал венский врач Константин фон Экономо, поэтому одно из ее названий — болезнь Экономо. В научной же практике закрепилось наименование «летаргический энцефалит».
Возбудитель недуга так и не был выявлен. Предполагается, что это вирус, поражавший промежуточный и средний мозг и вызывавший описанные выше расстройства. Последующие исследователи энцефалита нашли свидетельства похожих «сонных болезней» и в предыдущие исторические эпохи, но в начале XX века эпидемия приняла особый размах. Как полагают специалисты, в период с 1915 по 1926 год летаргическим энцефалитом переболело в общей сложности до пяти миллионов человек, из которых полтора миллиона погибло. Это огромная цифра, и лишь ужасы Первой мировой войны, революций по всей Европе, гражданских конфликтов и, наконец, эпидемии испанского гриппа не позволили той катастрофе закрепиться в общественном сознании.
Миллионы людей благополучно оправились от «сонной болезни» и вернулись к абсолютно нормальной, полноценной жизни. Однако спустя многие годы у большинства из них начали проявляться новые неврологические и психические расстройства, серьезно ухудшавшие качество жизни. Есть сведения, что одной из таких «отложенных жертв» энцефалита стал Адольф Гитлер, предположительно переболевший им в годы Первой мировой. Последовавший за этим паркинсонизм мог наложить свой отпечаток на личность фюрера и принимаемые им решения.
Эпидемия смеха
В самом конце января 1962 года в богом забытой африканской деревне Кашаша на территории ныне не существующей республики Танганьика (сейчас часть Танзании) три ученицы местной школы начали безудержно смеяться и плакать, плакать и смеяться. Вскоре их примеру последовала бóльшая часть учащихся, и такое вот веселье продолжалось у некоторых больше двух недель: приступы заканчивались, затем начинались вновь. Учебный процесс был нарушен, и школу на всякий случай закрыли. Школьники разъехались по домам и заразили смехом окрестные деревни.
Согласно оценкам специалистов, по меньшей мере 1000 детей и подростков в разных населенных пунктах страны стали непосредственными участниками этой странной истории. У взрослых подобных проявлений психического расстройства не наблюдалось. Жертв не было, но приступы порой продолжались неделями. Сейчас большинство экспертов склоняются к социальному происхождению эпидемии. Скорее всего, как и в случае с «танцевальной чумой», имело место массовое истерическое помешательство на почве постоянного стресса и тяжелых условий жизни, а бесконтрольный смех стал нетипичной реакцией организма на данные обстоятельства.
Английский пот
Он пришел в Англию с солдатами первого из Тюдоров. Скорее всего, именно французские наемника Генриха VII, родоначальника этой британской королевской династии, принесли с собой с континента таинственную, очень заразную и весьма смертельную болезнь — «потливую лихорадку», позже прозванную «английским потом». Как понятно из названия, ее главным и весьма характерным симптомом было крайне обильное потоотделение, сопровождавшееся ознобом, горячкой и сильнейшей сонливостью. Заболевание было очень скоротечным — пациент сгорал буквально за несколько часов.
Впервые появившись в Британии в 1485 году, «английский пот» потом несколько раз возвращался. Его очаги возникали и на континенте, есть свидетельства о вспышке такой лихорадки даже в Речи Посполитой и Великом княжестве Литовском. Однако в 1551 году болезнь ушла навсегда, забрав с собой жизни тысяч людей, среди которых было особенно много аристократов. Ситуацию осложнило и то, что иммунитета к «потливой лихорадке» не вырабатывалось и повторное заражение было весьма реальным. Установить этиологию заболевания спустя почти 600 лет после его исчезновения очень сложно. Кто-то предполагает тиф, кто-то — работу одного из неизвестных хантавирусов, а отдельные исследователи винят во всем даже вспышки сибирской язвы.
Кивательный синдром
Его обнаруживают до сих пор в труднодоступном регионе восточной Африки — на границах Уганды, Судана и Танзании. Носители — практически всегда дети, которые во время еды или при ощущении холода вдруг начинают часто кивать головой (отсюда и название синдрома). Приступ обычно заканчивается с приходом тепла или после прекращения приема пищи. Еще одно сопутствующее обстоятельство — задержка физического и умственного развития заболевших.
Причина этого недуга тоже не установлена: сказывается как труднодоступность очага, так и его небольшие размеры. Быстрое распространение болезни отрицает ее генетическое происхождение, поэтому большинство экспертов пока склоняются к версии, что возбудителем является паразит, червь-нематод Onchocerca volvulus, и аутоиммунная реакция организма на его присутствие. Правда, объяснить, почему заболевают практически исключительно дети и в столь небольшом регионе, хотя область распространения червя гораздо шире, уже гораздо сложнее. Вполне возможно, что в генезисе синдрома свою роль играет целый комплекс факторов.