В начале Первой мировой войны в большинстве европейских армий пулемет представлял собой стационарное оружие с ограниченной мобильностью по причине большого веса и габаритов. Тяжелые станковые пулеметы обслуживались командами из двух, а то и трех солдат. Было очевидно, что наступающая пехота нуждается в огневой поддержке мобильных легких пулеметов. К началу Великой войны в нескольких странах уже шла работа над экспериментальными образцами ручных пулеметов, с которыми справлялся бы один пулеметчик.
Еще за десять лет до начала войны во Франции была разработана автоматическая винтовка вполне работоспособной конструкции Шоша-Сютте (Chauchat-Sutter). Французская армия приняла ее на вооружение в 1915 году как автоматическую винтовку модель 1915 CSRG. CSRG – акроним от имен создателей этого оружия – полковника Луи Шоша (Louis Chauchat), конструктора Шарля Сютте (Charles Sutter), технолога Поля Рибейролям (Paul Ribeyrolles) и изготовителя – оружейной фабрики «Гладиатор» (Gladiator). Сейчас это оружие более знакомо как ручной пулемет Шоша.
Автоматическая винтовка CSRG 1915 по сути является одним из первых ручных пулеметов, широко применявшихся на полях сражений. В нем применена видоизмененная система запирания Браунинга с длинным ходом подвижного ствола. Стрельба велась стандартными на тот момент для французской армии патронами калибра 8x50 мм Лебель (Lebel). Небольшая скорострельность (240 выстрелов в минуту) обеспечивала управляемость при стрельбе очередями из пулемета, не имеющего массивной станины. Патроны подавались из изогнутого однорядного магазина, присоединяемого снизу. Новое оружие весило всего лишь 9 кг, намного легче обычного станкового пулемета массой свыше 20 кг, который обслуживала целая команда пулеметчиков.
Пулемет Шоша мог переносить один пулеметчик. Стрелять он мог с упора, т.к. оружие имело складные сошки, или с рук. Пулеметчик мог перемещаться вместе с пехотным подразделением и поддерживать его огнем в движении, подавляя его короткими очередями. Это давало маневрирующей пехоте большое преимущество. На то время с учетом существующих оружейных технологий пулемет Шоша был передовым, достаточно надежным, а главное – востребованным – оружием.
Французы широко использовали свое изобретение с момента приема его на военную службу вплоть до окончания II Мировой. CSRG 1915 также применял американский экспедиционный корпус, т.к. к 1917 году у США на вооружение не было ручного пулемета. Армия США закупила пулеметы Шоша французского производства. 1-я пехотная дивизия армии США применила их впервые в октябре 1917. К окончанию войны в ноябре 1918 года пулеметы были уже в восемнадцати американских дивизиях. В ходе войны он стал самым массово производимым пулеметом.
Однако в памяти участников боев в первую очередь отложилась невысокая надежность пулемета, испортившая его репутацию. Причиной стали условия окопной войны на фронте, к которым пулемет не был приспособлен. В траншеях было полно грязи и песка, которые проникали повсюду. Магазины Шоша имели большие боковые прорези, позволяющие видеть оставшиеся патроны. При попадании внутрь грязи подачу патронов могло заклинить.
Проблемы также возникали из-за штампованных деталей, которые редко встречались в огнестрельном оружии того времени. Штампованные детали было проще повредить в процессе эксплуатации. Они могли деформироваться от нагрева в ходе непрерывной стрельбы. Кожух, в котором под воздействием отдачи перемещался подвижный ствол, за счет чего осуществлялась перезарядка пулемета, тоже мог деформироваться из-за нагрева. В результате любой из этих причин пулемет клинило. Шоша хорошо работал при стрельбе короткими очередями, но не сильно годился, чтобы поливать противника свинцом.
Кроме того, на мнение о ненадежности Шоша в значительной степени повлияла неудачная попытка сделать для США версию пулемета под патрон .30-06 Springfield. Эта модификация проектировалась и изготавливалась не с такими высокими требованиями, как к французскому оригиналу 1915 года под патрон 8x50 мм Lebel. Новая версия уступала оригиналу по качеству и характеристикам. Армия США отказалась от использования Шоша в первую очередь из-за логистических проблем с поставкой патронов французского калибра. Народная молва объявила пулемет Шоша неудачной конструкцией, хотя на самом деле это было вполне достойное и широко применявшееся на фронте оружие.