Лев Самойлович Бакст, художник эпохи модерна, человек театра — одна из наиболее ярких фигур блистательного художественного мира начала ХХ века.
Наиболее содержателен и совершенен в техническом отношении портрет Левитана.
Бакст рисовал Левитана за год до его смерти, когда тот прибыл в 1899 году в Петербург на открытие первой выставки «Мира искусства».
Полный творческих замыслов, художник был безнадежно болен.
Бакст всеми силами старался передать его эмоциональную нервную натуру. Для этого он усиливает светотеневые контрасты, делает беспокойным силуэт.