Сказка - это устный рассказ, существующий в народе с целью развлечения, обладающий особой формой изложения, заведомо излагаемый как небыль.
Содержание сказки - необычные, фантастические, чудесные события. Ей всегда сопутствуют определенные формулы, указывающие на вневременной и внепространственный характер произошедшего: В некотором царстве, в некотором государстве; В тридевятом царстве; Долго ли, коротко ли, Жили-были. Эти формулы сообщают слушателю, прежде всего, о том, что описываемый волшебный мир сказки существует в ином измерении: сама возможность того, что может случиться что-то необычное, из ряда вон выходящее возводит рассказ в ранг сказки, для которой необычное - это весьма обычное и ожидаемое.
Сказкам свойственна жанровая неоднородность: в самом общем виде выделяются сказки о животных, социально-бытовые и волшебные. Но независимо от событийного своеобразия в сказке всегда происходит столкновение двух миров - реального и ирреального, своего и чужого. В центре этого столкновения находится герой сказки, который участвует во всех перипетиях, связанных с переходами из "своего" в "чужое" и обратно.
Свое пространство - связано с домом, с родными, бытом, отображает реальность, чужое соотнесено с необычным, далеким, неизвестным, которое становится волшебным, нереальным. В нем могут находиться как помощники, так и враждебные силы, но они всегда обладают необычными способностями.
В волшебном мире сказки одна из главных причин перехода в "чужой" мир заключена в самом главном герое. Независимо от того, как его называют в сказке - царевичем или дурачком, этому герою сопутствует черта - незнание определенных правил, неумение себя вести в какой-либо ситуации, бесхитростность, простота.
"Чужой" мир тесно связан с семантикой "незнания", "неумения", "неведения"; процесс познания - это процесс освоения мира, получения опыта. Сказка как раз и отображает этот момент: в "чужом" мире с героем происходят различные преобразования, взросление, - некоторый результат, который связан с прохождением испытаний, уроков. Как правило, герой выходит победителем, но бывает и наоборот. Например, в сибирском фольклоре нередко встречаются сказки с печальным концом.