Топор относится к древнейшим составным орудиям, хотя в изначальном варианте это был обычный округлый с одной стороны и заостренный с другой предмет. Это было орудие древних строителей, известное под названием «рубило».
Период позднего (верхнего) палеолита (35-12 тысяч лет назад) – время, когда в руках человека оказался топор, имеющий рукоятку. Сначала это орудие использовалось в качестве инструмента, а потом ему нашли применение в военной сфере в качестве ручного холодного оружия.
Известно древне славянское название топора – секира. В наши дни термин «секира» рассматривается как архаизм к боевому топору. Во времена древнего Владимирского княжества топор называли «аргун». Таким же термином назывался мастер по дереву, который орудовал топором-аргуном.
Разновидностью топора является тесло, отличающееся лезвием, повернутым перпендикулярно рукоятке.
Известна масса разновидностей топоров:
- Айбалта.
- Абордажный топор.
- Ледоруб (альпинистский топор).
- Американский топор.
- Бердыш.
- Бартка.
- Бородатый.
- Боевой.
- Топор-трость (валашка).
- Бродекс.
- Датский.
- Драч – им расщепляют древесину.
- Каменный.
- Клевец.
- Кельт.
- Колун – тяжелое орудие для колки дров (имеет вид треугольной призмы).
- Кузнечный топор с металлической рукояткой.
- Метательный.
- Молодежный. У него обоюдное лезвие по обе стороны рукоятки. Длинные и тонкие лезвия напоминают долото.
- Пазник.
- Потес, которым отесывают бревна.
- Ременный.
- Поварской.
- Столярный.
- Томагавк, которым ловко обращаются североамериканские индейцы.
- Топирец.
- Топор лесоруба – самое тяжелое орудие, которым рубят деревья.
- Топор палача. Отличительные черты – закругленная рубящая часть топора и длинная ручка.
- Топор пожарного.
- Франциска.
- Туристический.
- Чекан.
- Цалда, которым расчищают землю от колючек и кустарника. Это железный топорик, имеющий серповидное лезвие.
Лезвие к топорищу прикреплялось разными способами. Например, каменный топор просто привязывали к топорищу либо вставляли в гнездо на нем. Известен вариант, когда бронзовый кельт был надет на коленчатую рукоятку. Потом топорище стали вставлять в проушину. Есть два варианта: сверху (например, томагавки) и сверху (топорище закреплялось с помощью клина).
В 1991 году в канадском городке Nackawic (Накавик) был установлен монумент топору, который стал самым большим в мире – ширина 10 метров, высота с девятиэтажный дом и вес 7 тонн. Таким способом жители этого городка отдали дань символу лесной промышленности, которая была важна и сейчас таковой является для их города.