Эту сцену мог любить только Дракула и его забрызганный кровью род. В конце 18-го и начале 19-го века новые англичане были охвачены паникой вампиров . В отчаянии они начали расчленять подозреваемых вампиров в надежде избавиться от ужаса и смерти, которые угрожали разрушить их жизнь.
Но как вампиры вторглись во вновь созданные Соединенные Штаты?
Все началось в некоторых несчастных деревнях Новой Англии, поскольку туберкулез (тогда называемый потреблением) разорил целые семьи и общины. Эта бактериальная болезнь легких, которая легко распространяется среди членов семьи, имеет ужасные симптомы, давая лихорадочным пациентам пепельный вид и запавшие глаза. В некоторых случаях кровь будет капать изо рта.
Это была медленная, жалкая смерть - словно из них постепенно истощалась жизнь. Он получил название «потребление» за то, как он вызвал резкую потерю веса. Эпидемия была настолько серьезной, что с 1786 по 1800 год она унесла жизни около 2 процентов населения региона и, в конечном итоге, привела к гибели около 25 процентов жителей Восточного побережья.
Никто не понимал, как тогда распространялись болезни. Все, что они знали, это то, что по мере того, как жертвы потребления гибли, их выжившие члены семьи начинали заболевать, один за другим. Соседи тоже пострадают.
В поисках вампиров
Итак, напуганные жители деревни начали верить, что первыми умерли, возможно, какие-то вампиры. Ночью эти пронзительные кровопийцы извивались из своих могил, преследовали свои семьи и медленно, но верно высасывали из них жизнь, пока они тоже не умерли ужасной смертью.
В ужасе жители села полагали, что есть только один способ остановить атаки вампиров - но сначала они должны были выкопать тела и осмотреть их. Если труп казался менее распавшимся, чем ожидалось, они разрезали бы тела и просеивали внутренние органы. Если органы содержали жидкую кровь, человек считался одержимым.
«Теория, кажется, заключалась в том, что этот труп населял какой-то злой дух, который поддерживал себя, истощая жизнь (или кровь) из живых», - говорит Белл. «Это духовное владение нужно было уничтожить, а злую связь между живыми и мертвыми нужно было разорвать, обычно путем сжигания зараженного органа и, иногда, кормления пеплом тех, кто был болен».
Чтобы быть уверенным, что вампир больше не возникнет, иногда трупы обезглавливали. У некоторых их кости были разбиты и переставлены в символ черепа и скрещенных костей .
«Вампиры »всегда были трупами, - говорит Белл, - они никогда не были живыми людьми. «Люди, которые проводили ритуал, никогда не называли трупы, которых они эксгумировали, вампирами, хотя некоторые посторонние, в том числе писатели газет и местные историки, иногда маркировали эти ритуалы потребления как вампиризм».
По словам Белла, отчаянные могильные сцены разыгрывались как минимум 80 раз на протяжении всей паники вампиров.
Нередко тела разбрасывали ночью, в ужасной церемонии присутствовали только близкие родственники. Но некоторые города Вермонта сделали еще один шаг, сжег органы, чтобы увидеть сотни свидетелей, возможно, дав им надежду, что чума вампиров закончилась.
«Самый ранний документированный ритуал потребления / вампира, который я обнаружил, произошел от Уиллингтона, штат Коннектикут, в 1784 году, - говорит Белл. - Последний, достоверно задокументированный случай произошел в 1892 году в Эксетере, штат Род-Айленд. Эти даты совпадают с эндемическим потреблением в Новой Англии, которое резко возросло в конце 1700-х годов и продолжалось в течение 1800-х годов. Но в 1882 году, когда [немецкий врач] Роберт Кох доказал, что туберкулез вызван бактерией, вампирские ритуалы замедлились ».
Но прежде чем все закончилось, произошел своего рода кульминационный момент, который стал известен как инцидент с вампиром Мерси Браун.
Мерси Браун и Дракула
В 1892 году фермер из Род-Айленда по имени Джордж Браун наблюдал, как потребление убило его жену , а затем двух дочерей подряд. Затем его сын Эдвин тоже тяжело заболел. Хотя он не хотел участвовать в ритуале, жители деревни в конце концов убедили Брауна позволить им эксгумировать тела его жены и дочерей для осмотра.
Тела его жены и одной дочери были просто костями. Но Мерси - самый последний из умерших всего за два месяца до этого - был на удивление невредим. То, что она умерла в середине зимы и, таким образом, было частично сохранено холодными температурами, не помешало экзаменаторам быть подозрительными. Они также отметили, что ее ногти и волосы выросли, хитрость глаз, которая, как мы теперь знаем, вызвана плотью, втягивающейся вокруг них .
Вооруженные этим доказательством, жители деревни были уверены, что нашли своего вампира. Они вырезали ее сердце и сожгли его. Затем, на всякий случай, Эдвин выпил пепел в надежде, что он выздоровеет. Вскоре потребление потребовало его тоже.
Возможно, неудивительно, что Род-Айленд, как сообщается, назвали «Столицей вампиров Америки».
Такова была сила «убийств» вампиров Эксетера, что их истории пронеслись через Атлантику. По некоторым данным, когда в 1897 году умер ирландский писатель Брэм Стокер - автор романа « Дракула » - очевидцы говорят, что в его файлах были обнаружены газетные вырезки саги о Мерси Браун.
