25 апреля 1986 в план работы АС была внесена полная остановка четвёртого энергоблока, требовалось проведение технических работ и обслуживания, дополнительно проводились разные испытания.
Проверка работоспособности производилась ночью, в течении суток планомерно снижалась мощность в итоге показатели достигли 1600МВт, наряду с этим принято решение о полном отключении системы аварийного охлаждения.
1000 – 700 МВт именно на такой мощности планировалось проводить испытания с реактором, но на самом старте произошло неожиданное и довольно резкое падение до 30МВт.
Управляющий оператор, пользуюсь инструкцией по безопасности поднял показания датчиков до 200 МВт, это повлекло мгновенное возрастание, последовало два разрыва в течении нескольких секунд, после чего реактор оказался полностью разрушен.
Данные о погибших разнились, показатели варьировались от 4000 до 10000 человек, более 70 000 остались инвалидами. 600 человек ликвидировали последствия ужасной трагедии.
В Украине ситуация набирала бедственные последствия, 1.9 миллиона человек напрямую затронула радиоактивное излучение. Власть так и не назвали точное число жертв после аварии на атомной электростанции.
Одними из первых взялись за ликвидацию последствий, трудящиеся, в охране на пожарной станции расположенной на территории АЭС. Через некоторое время подъехало несколько пожарных машин города. Не имея специальной защиты, они приняли на себя большую дозу радиации, в результате взрыва по всей территории разлетелись остатки железобетонных, графитовых блоков.
Спустя несколько часов преступили к засыпке реактора смесью из свинца, доломита, карбида бора, это проводилось при помощи вертолетов, другие способы не представлялись возможными.
Все действовали по плану ЧС, разработанному специально для такой ситуации. Над разрушенным энергоблоком возвели бетонное сооружение «Укрытие», в ноябре 1986 года, для изоляции места аварии. Позднее запланировали возвести дополнительный саркофаг, над всеми сооружениями и только 2010 году начались работы его установке. По планам, срок службы нового строения составляет 100 лет, на строительство затратили 2.1 млрд евро.
По одной из версий, причин произошедшего, особенно на ранних этапах, выставляли персонал электростанции. Госкомиссия утверждала, что все виной халатность и не компетентность ответственных лиц, ее придерживались до 1993 года.
Новые исследования, проведенные в 93-м году, показали скрытые ошибки в общей конструкции энергоблока. Позднее это было подтверждено комитетом по вопросам ядерной безопасности.
В настоящее время все реакторы на украинских станция остановлены, последний из них (третий энергоблок) был полностью закрыт еще в 2000 году.