Эдвард Мунк родился 12 декабря 1863 года в многодетной семье на юге Норвегии. Вскоре после рождения мальчика семья переехала в столицу Христианию(с 1924 года Осло). Их семья бедствовала. В 1868 году Мунк потерял мать, а в 1877 и сестру. Обе умерли от чахотки.
Сестра матери, тётушка Карен, взяла племянников к себе на воспитание. Она была художницей-самоучкой и заразила Эдварда своей увлеченностью.
В 1879 году закончил школу, некоторое время проучился на инженера и решил посвятить себя живописи. В 1881 поступил в Королевскую школу рисования. В 1885 году посетил Париж. Познакомился с творчеством импрессионистов и постимпрессионистов, которые сильно повлияли на художника.
Вернувшись из Франции, Мунк написал свою первую картину «Больной ребёнок». Сначала картину не принимали, но через три года оценки поменялись, и художника отправили учиться в Париж.
В 1892 году была его первая выставка в Берлине. Но выставку закрыли через неделю. Оказалось в Германии Мунка знали лучше, чем на родине. И художник обосновался в Берлине на 16 лет. Там он работает над серией картин «Фриз Жизни».
Личная жизнь не отличалась благополучием. Часто испытывал денежные затруднения, много пил. Не хотел заводить семью, боялся, что передаст детям туберкулёз и психическое неравновесие по наследству.
Самый серьезный роман у художника был с Туллой Ларсен. Они познакомились в 1898 году и были вместе 4 года. Их разрыв чуть не окончился трагедией. Когда художник объявил о своём желании уйти, девушка выхватила пистолет, чтобы покончить с собой. Мунк кинулся отнимать оружие и случайно нажал на курок, прострелив себе средний палец. Рана всю жизнь затрудняла художнику работу.
Беспорядочный образ жизни довёл Мунка до депрессии. В 1908 году художник провёл 8 месяцев в больнице. После лечения вернулся в Норвегию. Его стиль стал другим.
Работать художник не прекращал до конца своей жизни. В 1940 Норвегию оккупировали немцы. 19 декабря 1943 года недалеко от дома художника взорвался склад боеприпасов.
Взрывной волной выбило стекла, и художник простудился. Простуда перешла в бронхит, и Эдвард Мунк умер 23 января 1944 года в возрасте 80 лет.