Многие американцы могут найти голые полки в продуктовых магазинах.
Но, по большей части, нехватка полочных продуктов, таких как макароны, консервированная фасоль и арахисовое масло, временная.
- Для поддержания таких темпов продовольственная система зависит от нескольких миллионов сезонных сельскохозяйственных рабочих, многие из которых являются не имеющими документов иммигрантами из Мексики и других стран. Эти рабочие собирают виноград в Калифорнии, ухаживают за молочными коровами в Висконсине и грабят чернику в штате Мэн.
Трудно точно подсчитать количество наемных сельскохозяйственных рабочих в США, но официальные источники сообщают, что это число составляет от 1 до 2,7 миллионов человек, в зависимости от времени года.
Большинство этих работников заняты сезонно для выполнения тяжелого ручного труда по возделыванию и уборке урожая. От половины до трех четвертей из них родились за пределами США, причем большинство из них имеют мексиканское гражданство.
- Но программа H-2A не покрывает достаточное количество работников, чтобы удовлетворить потребности пищевой системы. В 2018 году по программе было выдано всего 243 тыс. виз - намного меньше, чем требуется для обеспечения энергией хозяйства.
Правительственные исследования показывают, что примерно половина оставшихся работников на американских фермах находятся в США без законного разрешения. Эти работники часто живут в США круглый год, предпочитая находиться в легальном положении, а не рисковать пересекать границу, которая становится все более и более контролируемой. Некоторые ездят из штата в штат, следуя циклу сбора урожая.
Эти фермеры играют важную роль в сельском хозяйстве США. Они собирают свежие фрукты и овощи, которые часто трудно или невозможно собрать механически. Они доят коров на молочных фермах. В моем родном штате Айова они отделяют гибридные сорта кукурузы - одну из форм контроля опыления, на которую полагаются фермеры.
- Другими словами, удаляют этих рабочих, и крупные сектора американской пищевой системы перестанут существовать.
По оценкам, в США насчитывается 3 миллиона сельскохозяйственных рабочих, и многие из них сообщают, что они запутались и не получают информацию на #COVIDー19.
Опасные условия
Тем не менее, существует несколько факторов, которые подвергают их повышенному риску во время пандемии.
- Например, социальная изоляция практически невозможна для сельскохозяйственных рабочих, которые часто живут и работают в непосредственной близости друг от друга.
Лица, участвующие в программе Н-2А, как правило, живут в общежитиях на местах, где до 10 человек делят между собой спальные и туалетные комнаты.
Большинство не имеющих документов работников, не охваченных визой H-2A, часто работают у трудовых подрядчиков, которые организуют их транспортировку к месту работы в общих фургонах или грузовиках.
И как только рабочие выходят на работу, они тесно взаимодействуют друг с другом, чтобы в кратчайшие сроки собрать урожай.
- Эта почти постоянная физическая близость друг к другу может способствовать быстрой передаче коронавируса.
Серьезно восприимчивы
Характер их работы также делает сельскохозяйственных рабочих особенно восприимчивыми к серьезным коронавирусным инфекциям.
Несмотря на то, что КОВИД-19, как правило, наиболее тяжело переносится пожилыми людьми и людьми с ограниченными возможностями здоровья, сельскохозяйственные рабочие сталкиваются с такими условиями труда, которые могут повысить риск тяжелого заболевания.
Воздействие опасных пестицидов не является чем-то необычным, и сельскохозяйственные рабочие также должны бороться с раздражителями легких, вызываемыми пылью, пыльцой и сельскохозяйственными культурами. Это может спровоцировать приступы астмы у сельскохозяйственных рабочих и их детей и способствовать развитию других респираторных заболеваний. Работники здравоохранения обнаружили, что эти заболевания способствуют развитию серьезных коронавирусных инфекций.
Кроме того, фермеры сталкиваются с целым рядом препятствий для доступа к медицинской помощи, начиная от языковых и культурных различий и заканчивая отсутствием надежного транспорта и ограниченным количеством медицинских учреждений во многих сельских общинах.
Эти барьеры особенно высоки для многих не имеющих документов сельскохозяйственных работников, которые не имеют права на страховое покрытие в соответствии с Законом о доступном здравоохранении, который распространяется на работников, имеющих визы H-2A.
- Они также могут неохотно обращаться за медицинской помощью, не желая привлекать к себе внимание в политическом климате, в котором строго соблюдаются иммиграционные законы. А фермерам, как правило, не предоставляется отпуск по болезни.
Наконец, подрядчики, нанимающие работников без документов, как правило, платят только за выполненную работу. Это означает, что день у врача - это день без оплаты - не маленькая жертва для работника, зарабатывающего менее 18 000 долларов в год.
Воздействие на продовольственное снабжение
- Но что бы означала вспышка КОВИД-19 среди сельскохозяйственных работников для продовольственной системы?
К счастью, риск прямой передачи коронавируса от работников сельского хозяйства к потребителям через продукты питания невысок.
К счастью, риск прямой передачи коронавируса от фермеров к потребителям через продукты питания невелик.
Однако широкое распространение инфекций среди сельскохозяйственных рабочих может затруднить сбор урожая. Еще до пандемии фермеры во многих сельскохозяйственных районах уже боролись с нехваткой рабочей силы.
Коронавирус может усугубить эту проблему, что может привести к потере урожая, который невозможно собрать вовремя. Спрос на сельскохозяйственных рабочих достигает своего пика летом, поэтому до появления этой проблемы осталось всего несколько месяцев.
Другая проблема заключается в том, что меньше работников, опасающихся коронавируса, будут обращаться за визами H-2A для работы на американских фермах, вместо того, чтобы искать работу у себя на родине. Фермеры в сильно пострадавшей Италии уже борются с подобной проблемой. А с другой стороны, приостановка визовых услуг в американских посольствах и консульствах может ограничить количество выдаваемых виз H-2A.
- В конце концов, потребители могут начать ощущать влияние любой нехватки рабочей силы в виде повышения цен или дефицита продуктов, начиная от клубники и салата-латука и заканчивая мясомолочной продукцией.
Не существует простого решения, но хорошим началом могло бы стать обеспечение того, чтобы работники фермерских хозяйств могли следовать эффективным рекомендациям по социальному дистанцированию, носить защитные перчатки и маски и получать необходимую медицинскую помощь, не опасаясь потерять заработную плату или депортации.
Американцы зависят от этих рабочих, которые будут продолжать класть еду на свои столы во время этого кризиса. Небольшая поддержка будет иметь большое значение.