Статья подготовлена на основе истории, услышанной мной в городе Вязники Владимирской области.
Как известно на Руси купцов уважали, ведь купеческое слово было твердо, и купец всегда отдавал свои долги. Все силы приложит, в убыток себе пойдет, но слово сдержит и долг вернет. Конечно, нечета нынешним торговцам… Но и купцами не становились просто так, как сейчас – захотел и стал торговать (если деньги есть), раньше же купцом как правило становились ремесленники-горожане, которых все в городе знали и были уверены в их слове. А кого не знали или его слову не верили, могли же другие купцы забить. Вот так вот.
Но в народном фольклоре упоминаются и другие удивительные случаи приобретения «степения» (степенными – уважительно называли купцов на Руси). Вот один из них.
Давным-давно, когда не было еще города Вязники, а было село Пировы Городищи, жил-был Афоня, простой мужичек, один-одинешенек. Пахал землю, нехитрые поделки из дерева мастерил – так и жил бы дальше, если бы староста в деревне не сменился. Новый староста начал по новому «мести», причем помимо барского интереса в свой карман стал много заметать. Не выдержал наш герой такого непорядка, к тому же его чаще других обижал староста, и высказал тому все что думает. Очень осерчал на это староста, еще бы не осерчать – кто ж его теперь такого беззубого уважать будет? Нажаловался барину, но Афони уже и след простыл – убег.
Долго шел Афоня, день, другой, а затем и третий. В темноте леса выли волки, множество голосов большой стаи громко заявляли о том, что настало ИХ время и пусть каждый встречный пеняет на себя. Беглый человек стремился уйти как можно дальше от пения серых хищников, но у них были другие планы – вой стаи приближался.
Уже почти падая без сил, он увидел в темноте леса огонек. С мыслями, что хуже уже быть не может пошел на свет. У костра, на волчьей шкуре сидел коробейник и что-то жарил, ароматный запах вызвал такое урчание в пустом животе, что сразу выдало незадачливого беглеца. Но коробейник не испугался, а предложил подсесть к огню и угоститься едой, хотя лежащие около себя дубину и плетку оставил на виду.
И вообще, этот торговец одним только своим лицом вызывал доверие. Широкое и добродушное лицо «украшенное» несколько раз сломанным носом и обрамленное русой, начинающей седеть бородой, казалось, отожествляет добродушие, силу и честность.
Накормив бедолагу, офеня даже не поинтересовался его прошлым, но спросил о его будущем.
«Как ты жить-то будешь? Чем питаться?»
Свет костра в темноте окрашивал предметы в красноватые и оранжевые тона, на секунду Афоне показалось что радужка глаз у его собеседника желтые, но стоило моргнуть, как наваждение пропало.
Вразумительного ответа Афоня дать не смог, ибо сам не знал, что ему делать и как быть дальше.
В дали тоскливо завыли волки, коробейник повернулся в сторону воя, будто прислушиваясь к чему-то, а затем задумчиво проговорил.
«Могу помочь тебе стать настоящим купцом, чье слово дороже золота. Но с условием.»
У человека, которому грозила голодная смерть в глазах загорелась надежда. Афоня уже был согласен на все, лишь бы не сгинуть в этих глухих лесах.
«Через семь лет, здесь же, ты отдашь мне все.»
«Все что заработаю за семь лет?»
«Нет, ВСЕ что есть у тебя Афоня. Подумай хорошенько, прежде чем слово давать.»
Это было произнесено таким обычным, будничным тоном, что Афоня даже сначала не поверил ушам. Торговец словно каждый день кому-то дает жизнь, работу и пропитание, а затем требует исполнение условий.
Но делать нечего, Афоне пришлось соглашаться, семь лет – лучше голодной смерти сейчас. Пожав руку коробейнику у Афони, закружилась голова. Мир вертелся у него перед глазами, верхушки деревьев и звезды менялись с землей местами, а оранжевое пламя костра вспыхивало на радужке торговца, только когда беглый крестьянин упал на землю и потерял сознание, глаза офени перестали светиться.
На поляну вышел крупный серый волк, он внимательно обнюхал лежащего и вопросительно глянул на сидящего у костра.
«Не твой он, вон иди в лес, через три оврага найдёшь хромого кабана» - и махнул дубинкой, указывая направление волку, а сам коробейник, отложив дубину накинул на спящего волчью шкуру.
Афоне снился тот самый лес, где он проходил сегодня днем, но теперь все отличалось, он словно был ниже ростом и стал гораздо быстрее. Деревья мелькали слева и справа от него, и даже ночная темнота не была преградой для его быстрого бега. Его стремительность была вознаграждена, впереди он почуял добычу… схватка была недолгой и гордый вой одинокого волка разорвал тишину.
Беглый крестьянин проснулся на поляне в одиночестве, странный торговец будто испарился, однако неподалеку от потухшего костра лежали короб и добротная одежда. Сняв плетеную крышку, Афоня ахнул, внутри чего только не было: и украшения, и самоцветы, и несколько рулонов дорогих тканей, и еще всяка всячина.
Под одеждой, пришедшей ему в пору, лежала котомка с едой. Подкрепившись, новоиспеченный коробейник отправился к ближайшей дороге. И после непримечательной встречи с караваном купцов и последующего знакомства, отправился с ними в город Владимир, что стоит на реке Клязьме.
Уже там он собрался идти на рынок и продать ценное нутро заплечного короба, как был остановлен местными купцами.
«Кто таков? Откуда взялся? В гильдии состоишь? А сбор уплатил?»
Незадачливого коммерсанта собирались уже побить, как не возьмись откуда появился купец состоятельный.
«Это чего это здесь? Совсем ополоумели, честных торговцев второй раз взнос заставлять платить?»
«А ты его знаешь? С кем он дела вел хоть?»
Богатый купец, приведший целый караван товаров, заступился за Афоню и сообщил что видел этого человека, он раньше в помощниках у купца Егора был, а вот теперь сам приторговывает.
После того дня, этого купца ни Афоня, ни другие торговцы не видели, словно в воздухе растворился. Но дела у новоиспечённого коробейника пошли, он торговал там, сям и видимо родился под счастливой звездой, ведь не попал ни в одну передрягу, ни в одну засаду. Людей не обманывал и слово свое всегда держал, хоть это порой снижало прибыль.
За шесть лет из простого офени стал он купцом, хоть и не первой гильдии, но состоятельным и влиятельным. Афоней звать его перестали, теперь обращались только уважительно – Афанасий. Однако к всеобщему удивлению Афанасий семью не заводил и оставался бобылем, несмотря на попытки многих его сосватать.
А когда приблизился срок платить по счетам, сильно задумался купец Афанасий – платить ли? А не нарушить ли слово? Весь день и всю ночь он бесцельно ходил по дому, будто запоминая его, словно прощаясь с тем, чего достиг. А по утру, собрав в плетенный кузов всяких ценностей, ни говоря никому ни слова уехал куда-то. Через пару дней он был в том самом лесу.
Приехав заранее, дабы успеть найти нужное место, Афанасий исходил лес вдоль и поперек, и все-таки нашел то место.
К его удивлению, поляна совсем не изменилась за семь лет, за исключением большой колоды, которая стояла под ясенем. Она появилась на поляне явно неспроста…
Купец Афанасий прождал на условленном месте весь оговорённый день, но никто к нему так и не пришел. Когда наступила темнота, состоятельный торговец сидел у костра. Справа совсем близко к поляне завыли волки, через прорехи плотных зарослей иногда виднелись их глаза, блестящие в свете огня. Стал подниматься ветер.
«И все же ты пришел.»
Тяжелый, гулкий голос слева заставил Афанасия подпрыгнуть на месте, но еще выше он подпрыгнул, когда увидел говорившего.
Огромного роста фигура скрывалась под множеством сшитых шкур, из-под которых иногда показывались ржавые доспехи. Седая борода спускалась до самого живота, а полушлем скрывал лицо выше верхней губы, но не скрывал глаз.
Блестящие в оранжевом свете костра, глаза существа внимательно смотрели на Афанасия, но под этим взглядом он больше не чувствовал себя состоятельным купцом, а вновь был просто Афоней, настигнутым внезапной бедой. Бедой, на которую согласился он сам.
Огромный то ли волкодлак, то ли лесной царь нетерпеливо постучал ржавым латным сапогом по колоде, что лежала под ясенем, толсто намекая что пора платить по счетам. На дрожащих ногах Афоня пошел к своему эшафоту. Делая каждый шаг, он вздыхал терпкий лесной воздух, наслаждаясь последними минутами и вспоминая свои «семь лет».
Он никого не обманул, никого не предал, помогал сирым и убогим, всегда держал слово… и все верили его слову, его запомнят таким. От этих мыслей Афоня улыбнулся и вновь почувствовав себя состоятельным купцом Афанасием. Дрожь в ногах прошла, его шаг стал твердым, а спина прямой, он спокойно положил голову на колоду. От фигуры веяло запахом земли и сыростью.
Закованное в ржавые латы чудовище выхватило из-за ясеня огромный топор, настолько большой, что им можно было перерубить дерево с одного удара, и занесло его над несчастным.
«Что-нибудь скажешь?»
«Слово было дано.»
«Слово всегда надо держать.»
От чудовищной силы удара деревянная колода раскололась на две половины, одна из которых придавила Афанасия. Кое-как собрав силы, купец вылез из-под куска древесины.
Удивленный человек поднял глаза на порождение леса, в них читался немой вопрос.
«Вот я и забрал все что было у Афони.» - Огромная фигура оперлась на топор – «А про Афанасия и слова не было сказано!»
«Я могу идти?»
«Конечно! Но у меня есть к тебе просьба» - Лесное чудовище доверительно улыбнулось человеку, обнажая огромные клыки – «Ты с собой кузовок принес, оставь его здесь. А то завтра сюда еще один человек выйдет.»
Совсем рядом завыли волки, гигант развернулся и широким, твердым шагом пошел в сторону стаи, оставляя купца в одиночестве на поляне.
В фольклоре особая роль отводится волку, этому зверю предписывают колдовские свойства и силы. У каждой стаи есть вожак, и у всех вожаков есть свой – Егорий Волчий Пастырь. По народным сказаньям именно он определяет добычу каждому волку и когда тот ее добудет. А еще Егорий считается потомком Велеса, Господина Лесов, бога магии, честной торговли и путешествий. Пастырь так же часто отожествляется с Дикой Охотой, что роднит его с богами Скандинавии, конкретно с Одином, что девять дней провисел на ясене Иггдрасиле, познавая тайны рун.
Но неважно какое происхождение у Егория, и даже каков его внешний вид, важно то, что в народных сказаниях он подвергает людей тяжким испытаниям и прошедших их щедро награждает. Ведь пройти эти испытания может честный и благородный душой человек.
Многие годы Афанасий наставлял своих детей и ближних о важности доброго имени и верности слову. Слово дано – Слово всегда надо держать.
Благодарю за просмотр! Подписывайтесь на канал! Ставьте лайк!
Если у Вас есть вопросы по этой истории - напишите мне.