В летние месяцы, стоит пролиться хорошему дождю, на городские тротуары и на проезжую часть выползают многочисленные земляные черви. За это их прозвали дождевыми червями. Почему они покидают свои укромные подземные жилища и выходят в опасный, неуютный, полный врагов надземный мир?
Самая распространённая гипотеза, объясняющая такое поведение червей заключается в том, что в переувлажнённой после дождя земле черви задыхаются и выползают просто чтобы глотнуть воздуха. Но на самом деле причина этого явления гораздо сложнее и интереснее.
Если ползущего по мокрому асфальту червя положить на край газона рядом с тротуаром, он не стремится спрятаться в траву, укрыться в земле. Нет. Он снова выползет на асфальт! Неужели для того, чтобы просто подышать? На газоне ему не дышится? Конечно же нет. Червяк не подышать вышел. Он озабочен продлением и распространением своего рода.
Жизнь на нашей планете возникла очень давно, почти 3 миллиарда лет назад, но на протяжении более чем 2,5 миллиардов лет, до первой половины Палеозойской эры она была исключительно водной. Только 400 миллионов лет назад стали появляться наземные растения и первые сухопутные насекомые. В тот период вся поверхность суши была полностью минеральной. Только через несколько миллионов лет в прибрежных зонах, там, где росли и погибали растения, появилась почва.
Отмирающими листьями и прочими растительными остатками первоначально питались первые паукообразные. Но достаточно скоро к ним присоединились некоторые виды морских червей, перешедшие к наземной жизни и ставшие предками нынешних земляных червей.
Отмирающие части растений ветром уносило от берега, и они скапливались в складках местности. Членистоногие быстро добирались до этих пищевых ресурсов, но черви не могли туда попасть. На сухой минеральной поверхности они погибали. Но однажды один их червей во время дождя выполз на открытое место и смог попасть в ближайшую низменность, где уже имелась почва. Когда этот червиный «оазис» был полностью заселён потомками того червя путешественника, кто-то из них повторил «подвиг» предка и во время дождя переселился в следующую ложбину, богатую растительными остатками. Таким образом земляные черви стали расселятся по другим низменным местам, где имелись ресурсы для их жизни и размножения.
За миллионы лет склонность выползать во время дождя на минеральные поверхности и путешествовать в поисках новых мест, пригодных для обитания, прочно засела в генах земляных червей. Именно она толкает их безрассудно покидать обжитые места и с риском для жизни выползать в дождь на асфальт или тротуарную плитку, чтобы заселить новые территории.
