Центры по контролю и профилактике заболеваний рекомендуют людям надевать на нос и рот тканевое покрытие для лица, чтобы защитить других от распространения коронавируса. Исследования показывают, что маски приводят к более чем трехкратному уменьшению количества брызг вируса гриппа, которые люди распыляют в воздух.
- Тем не менее, в течение нескольких недель поступали сообщения о нехватке масок для лица, как необходимых медицинским работникам респираторов N95, так и более простых, которые носят люди. Несмотря на то, что компании обещали увеличить объемы поставок, спрос на них, скорее всего, будет перегружен, так как блокирование доступа облегчается, а маски нужны все большему числу людей, возвращающихся в общественную жизнь.
Такие страны, как Южная Корея и Тайвань, отреагировали на дефицит, введя контроль над ценами и нормирование.
Как экономист, который написал учебник по теории цен и преподает его аспирантам, я в целом скептически отношусь к контролю цен. Но не в этом случае.
Почему регулирование цен обычно плохо
В экономике цена на тот или иной продукт, как правило, находит свое "равновесие", когда спрос и предложение равны.
Нехватка товара обычно возникает в результате внезапного падения предложения - например, завод попадает под ураган - или из-за того, что его цена падает ниже этого равновесия. В этот момент больше людей захотят купить продукт, чем компании готовы продать по этой цене. Обычно снижение предложения приводит к росту цены. Но когда есть контроль над ценами, нехватка остается.
Для большинства товаров неразумно устанавливать ценовой контроль, потому что это заставляет компании производить или предоставлять меньшее количество товара, что заставляет в той или иной форме нормировать, будь то навязанные компаниями - например, ограничивать количество рулонов туалетной бумаги, которые может купить покупатель, - или правительство.
В любом случае, люди, которые ценят или, возможно, больше всего нуждаются в товаре, не получают его, в то время как другие, которые нуждаются в меньшем или просто в большем количестве денег, могут получить гораздо больше и даже запастись им.
Существует долгая история того, как правительства внедряли контроль над ценами и нормирование.
Средневековые правительства устанавливали максимальную цену на хлеб. Во время Второй мировой войны правительство США не разрешало ни одному водителю владеть более чем пятью автомобильными шинами и позволяло людям покупать только полфунта сахара в неделю.
В начале 1970-х годов правительство установило контроль над ценами на бензин, что привело к нефтяному эмбарго 1973 года и закончилось нормированием, которое смогло наполнить их баки в условиях острой нехватки. Этот контроль цен вызвал хаос и насилие. До 20% американских автозаправочных станций иногда не имели топлива.
Почему маски разные
Но маски, дезинфицирующие средства для рук и вакцинация отличаются от большинства товаров, потому что они могут приносить больше пользы, чем просто человек, их использующий.
Например, маска для лица может помочь снизить вероятность заражения других людей, находящихся поблизости. Экономисты называют это "позитивным экстерналом", и это главная причина, по которой CDC начали рекомендовать людям носить маски на людях.
Поскольку люди, которые могут быть заражены от непокрытого чиха или кашля, часто являются совершенно незнакомыми людьми, человек может не в полной мере учитывать свое здоровье при принятии решения о том, покупать ли ему маску и носить ее. Поэтому, когда продукт становится дефицитным, подталкивая цены, проблема в том, что человек, готовый заплатить более высокую цену, может не быть тем, чье использование маски принесет наибольшую пользу другим.
- Так что давайте представим двух мужчин. Первый может делать свою хорошо оплачиваемую профессиональную работу из дома и не выходит, потому что боится получить коронавирус. Другой - важный работник, который должен продолжать выполнять свою низкооплачиваемую работу каждый день и взаимодействовать с другими людьми в непосредственной близости. Когда цена масок подскочит, первый человек может легко позволить себе заказать запас для себя через Amazon, но другой не в состоянии сделать это.
Так как первый человек взаимодействует с немногими другими, мало пользы от ношения маски. Но основной работник взаимодействует с десятками людей ежедневно, что означает, что он защищает многих других, нося маску.
Другими словами, позволяя рынку нормировать скудное добро через более высокие цены означает, что неправильные люди, скорее всего, получат его. Кроме того, некоторые люди могут в конечном итоге запасать маски, будь то для личного пользования или продавать по еще более высоким ценам.
Контроль за ценами может помочь обеспечить их наличие тем, кто в них больше всего нуждается, например, медицинским работникам в Нью-Йорке.
Рынки иногда нуждаются в небольшой помощи
Две из стран, которые были отмечены в качестве историй успеха коронавируса, были рационирующими масками.
Южная Корея ограничивает цену маски до 1,20 доллара США за маску, что намного ниже предыдущей рыночной цены в 2,00 доллара США. И она вводит еженедельный рацион из двух масок для лица на человека. Правительство Тайваня установило нормированный рацион масок, чтобы предотвратить панические закупки и отдать предпочтение медицинским работникам. В то же время, производство было увеличено, так что людям разрешено 10 масок каждые две недели.
США могут сделать нечто подобное. Например, правительство могло бы купить большую часть доступных масок и раздавать их по низкой цене семьям в местах с высоким уровнем заражения - по сути, контроль над ценами. Или, если американцы предпочитают избегать прямого государственного распределения, федеральное правительство могло бы установить цену и потребовать, чтобы на одного человека было продано не более двух масок.
- Это не означает, что все медицинские товары должны быть под ценовым контролем или нормированы. Но контроль цен на такие товары, как маски, дезинфицирующие средства для рук или вакцины, после того, как они станут доступны, может быть полезен, если это поможет ограничить распространение коронавируса.
Рынок в целом работает. Но иногда ему нужна помощь.