Перед тем, как начать разговор о бодибилдинге, как о физическом развитии мышц человеческого тела, невозможно обойтись без некоторого уточнения этого понятия. Работу над развитием собственных мышц ведёт практически любой спортсмен. Исключения, вроде шахматистов или мастеров спортивного покера, составляют исчезающе малый процент.
Бодибилдинг как искусство ради искусства, когда мышцы развиваются с целью демонстрации, то ли себе в зеркале, то ли девушкам на пляже, то ли высокому жюри на чемпионате по бодибилдингу.
Понятно, что сюда же войдут варианты вроде «подкачаться для себя» или «животик надо убирать». Характерно, что идеологи и историки бодибилдинга таких разграничений не делают. Они начинают рассказывать о Милоне Кротонском, таскавшем бычка, и других атлетах античных времён. При этом за кадром остаётся тот факт, что и Милон, и другие представители античного спорта, думали о красоте фигуры в последнюю очередь, хотя у греков существовал культ спортивного тела. Тот же Милон, по оценкам, при росте в 170 см весил примерно 130 кг. Целью атлетов, занимавшихся спортом, была победа на Олимпийских играх. Такая победа сразу не только приносила человеку славу и богатство, но и возносила его по ступеням общественной иерархии. Примерно такая же традиция существовала примерно до 1960-х годов в США. Тогда, представляя человека перед публичным выступлением, обязательно упоминали, что он является олимпийским чемпионом, призёром Олимпийских игр и даже членом олимпийской сборной США, причём вне зависимости от вида спорта. После раздувания программы Олимпиад и появления тысяч олимпийцев эта традиция исчезла.
Историю бодибилдинга можно начинать с Кёнигсберга, где в 1867 году родился слабый и болезненный мальчик по имени Фридрих Мюллер. То ли он от природы обладал железным характером, то ли сверстники доставали сверх меры, то ли подействовали оба фактора, но уже в отрочестве Фридрих стал заниматься работой над собственным физическим развитием и немало в этом преуспел. Сначала он стал непобедимым борцом в цирке. Затем, когда соперники закончились, начал демонстрировать невиданные доселе трюки. Он 200 раз отжимался от пола за 4 минуты, выжимал одной рукой штангу весом 122 килограмма, удерживал на груди платформу с оркестром из 8 человек и т. п. В 1894 году Фридрих Мюллер, выступавший под псевдонимом Евгений Сандов (его мать была русской), под именем Юджин Сэндоу отправился в США. Там он не только выступал с показательными номерами, но и рекламировал спортивные снаряды, инвентарь и здоровое питание. Вернувшись в Европу, Сандов обосновался в Англии, где очаровал короля Георга V. В 1901 году в Лондоне под патронатом короля состоялся первый в мире конкурс атлетического сложения — прообраз нынешних чемпионатов бодибилдеров. Одним из судей был известный писатель Артур Конан-Дойл. Сандов пропагандировал бодибилдинг в разных странах, объехав для этого земной шар, а также разработал систему физических упражнений для солдат территориальной обороны Великобритании. Умер «Отец бодибилдинга» (так было в течение некоторого времени написано на его надгробном камне) в 1925 году. Его фигура увековечена в кубке, который ежегодно получает победитель турнира «Мистер Олимпия».
