Определить лучший истребитель Второй мировой не получится, потому что война продолжалась очень долго. За шесть лет авиаконструкторы преодолели путь от тихоходных «этажерок» - до весьма продвинутых боевых машин, способных развивать скорость 700 км/ч. Каждый год в небе появлялись новые «фавориты».
За несколько месяцев до нападения на СССР немцы довели до ума свой знаменитый «Мессершмитт». Модификация «F» исправила все накопившиеся недочеты Ме-109. Инженеры поработали над аэродинамикой, заменили блок цилиндров и систему охлаждения мотора, установили щелевые закрылки большей пощади. «Фридрих» получил мотор-пушку в развале блока цилиндров и убираемое хвостовое колесо.
Скорострельная пушка, установленная вдоль продольной оси самолета, обеспечила высочайшую точность и упростила прицеливание в бою.
И без того грозный истребитель превратился в настоящий кошмар для советской авиации.
В 1941 году ни у кого из в мире не было столь верткого, хорошо вооруженного самолета с таким мощным мотором и скоростными качествами, как Ме-109F.
Как бы не был хорош Ме-109F, всего через год от его превосходства не осталось следа.
Русские непрерывно совершенствовали свою технику. С запада напирали американцы и англичане. На смену модификации Мe-109F пришли Ме-109G и затем Ме-109К. Увы, ни один из них не имел того отрыва в характеристиках от соперников, которое имел Me-109F в 1941 году.
Какой из немецких истребителей был лучшим на закате войны?
Для ответа на вопрос можно смело исключить все дальнейшие модификации Ме-109 и FW-190. Модернизационный потенциал этих самолетов был исчерпан уже к середине войны. Дальше пошли всякие извращения.
Исключаются все реактивные «вундерваффе», - слишком сырые чтобы быть реальным оружием.
Из-за крыла малой площади и слабых разгонных характеристик реактивный «Мессершмитт» применялся только в роли перехватчика. Рассекать на высокой скорости по-прямой. Вести воздушный бой и обеспечивать воздушное прикрытие Ме-262 был не способен.
По тем же причинам из списка претендентов выпадают другие монстры: двухмоторный «Пфайль» с тандемным расположением двигателей или ночной перехватчик «Уху».
Был ли у люфтваффе хоть один адекватный серийный самолет, способный выполнять в дневное время задачи обычного истребителя?
На этот вопрос есть два ответа. Был. И не был.
Смотрите сами.
У люфтваффе был шанс. И этот шанс - «Фиат» G-55 Кентавр.
После серии оценочных полетов в испытательном центре в Рехлине, «Кентавр» был признан лучшим истребителем старан Оси. Из-за малой нагрузки на крыло 150 кг/м2 он обладал превосходной маневренностью и был способным драться на равных с «Лайтнингами» и «Спитфайрами», не говоря о более примитивных русских самолетах.
Несмотря на свое итальянское происхождение, «Фиат» G.55 был внутри чистым арийцем. На нем стоял мотор «Даймлер-Бенц» 605-й серии - как на Ме-109, немецкие прицелы, авионика и оружие.
Но это был другой самолет, принадлежащий новой эпохе. Свой первый полет «Кентавр» совершил в 1942 году - на семь лет позже Ме-109.
Он имел более крупный фюзеляж и крыло большей площади. Его нормальная взлетная масса превышала значение Ме-109 почти на тонну.
Совершенный аэродинамический облик, мощный и надежный мотор с автоматической регулировкой его параметров. Скорость 650 км/ч. Пять огневых точек. «Кентавр» мог вести бой в любом диапазоне высот, от самой земли до 12000 м.
В феврале 1943 года на совещании у Геринга было принято решение о начале производства «Кентавра» в Германии.
Реально было выпущено всего 270 «Кентавров», слишком мало, чтобы представлять какое-то значение в масштабах войны.
Вместо серийного производства одного из лучших поршневых истребителей, рейх сделал ошибочную ставку на реактивные самолеты.