В XIV веке из Азии с торговыми судами через Крым, а далее везде пришла Черная смерть - чума сразу двух видов, выкосившая 2/3 населения континента. Когда выяснилось, что еврейские погромы, молебны и колокольный звон слабо помогают от напасти, стали искать более действенное средство. И в крупнейшем в то время порту Европы Венеции пришли к очевидному выводу: надо просто не пускать прибывшие корабли в порт, пока они там все на борту не перемрут. Пусть болтаются на якоре в 4 километрах от гавани возле острова Лазаретто (что-то знакомое, да?), а там видно будет. Ну а если не перемерли, то можно и пустить.
Но встал вопрос «а сколько, собственно, не пускать?»
Сейчас бы начали занудствовать: вирусы там, блохи, крысы, инкубационные периоды всякие.
Тогда все было конкретней, ответ нашли в святом писании - 40 дней. А почему именно сорок? Потому что Иисус в пустыне постился 40 дней. Как говорится, Христос в карантине сидел и нам велел, какие вам еще нужны обоснования, морды безбожные? Кому не нравится - пройдите вон к товарищу из Святой инквизиции, изложите ему ваши возражения.
Собственно, само слово карантин
(quarantena) по-итальянски и восходит к 40 (quaranta) И никакой микробиологии.