Сейчас известно почти 4000 экзопланет, ещё больше "кандидатов" в экзопланеты. Часть из них, даже из известных сейчас планет, потенциально считаются обитаемыми.
В нашей Галактике не менее 100 млрд планет, и, как считают учёные, десятки миллионов планет, на которых может быть жизнь.
Есть ли способы "издалека" определить - на этих планетах есть жизнь, или её там быть не может?
Оговоримся - речь идёт о жизни земного типа. И попробовать увидеть её "издали" можно, попытавшись найти биомаркеры.
Биомаркеры - вещества, которые хорошо проявляются в спектре, которых на планете достаточно много, и которые напрямую связаны с существованием жизни.
Их пять: кислород, озон, вода, метан и углекислый газ.
Если планета, радиус и масса которой сопоставимы с земными, находится в зоне обитания, и в её атмосфере есть все пять газов-биомаркеров, то с большой вероятностью можно сказать, что жизнь там есть.
Любой биомаркер, взятый отдельно, может возникнуть сам по себе естественным путём. И существование кислорода, или метана, или воды ещё ни о чём не говорит.
Другое дело - сочетание элементов. Например, кислород и метан - они начинают вступать в между собой в реакцию, и взаимодействуют до тех пор, пока одного из них или обоих не останется.
И если они существуют вдвоём, значит что-то является источником их пополнения - идут биологические процессы, которые постоянно производят эти вещества в атмосферу. Кислород - растения, метан - бактерии.
Сейчас мы уже умеем обнаруживать в спектрах больших экзопланет линии, указывающие на присутствие воды, метана или углекислого газа. Но видеть их у малых экзопланет пока не можем.
Кислород можно найти и с помощью наземных телескопов, но такие телескопы должны быть довольно большими. Но раз это будет только кислород без метана, это не может считаться доказательством существования жизни, но всё равно будет серьезным результатом.