Отмена крепостного права и появление земств должны были по идее вывести из глубокого кризиса как помещиков, так и крестьянские хозяйства. Вроде бы все должно было произойти именно так: помещики почти полностью избавились от огромных долгов, которые они фактически переложили на крестьян, как правило, сохранили почти всю свою землю, но вот заниматься ведением хозяйства они так и не захотели.
Некоторые помещики все же занялись благоустройством своих земель, используя полученные капиталы, однако их было немного.
Между тем в земствах (выборных органах местного самоуправления, которые появились в Российской империи почти сразу после отмены крепостного права) возник довольно сложный вопрос – откуда изыскать средства? Земства получили право самообложения, однако взять с крестьян было попросту нечего, а помещиков обкладывать было боязно. Чтобы добыть деньги, земства покусились на промышленность.
Возник вопрос, как ее можно обложить налогом? Это можно было сделать, учитывая либо здания фабрик и заводов, либо оборот. Само собой, обложить налогом оборот было делом куда более привлекательным. Это земства и сделали. Однако поправить свои дела за счет промышленников не получилось. Тут же нашелся благодетель – Министр финансов Рейтер, который фактически положил этому конец, запретив обкладывать налогом оборот фабрик, позволяя лишь взимать налог за недвижимость, и то с тем условием, чтобы она облагалась налогом в том же размере, что и любая другая недвижимость в данном уезде.
Торговля тоже оказалась недоступна земствам – запрещалось обкладывать налогом торговые операции больше чем на 10% от того, какие выплаты осуществлялись в пользу казны.
Единственное, что земства могли облагать налогом беспрепятственно, это землю, но там брать было нечего. Теперь давайте разберемся, для чего нужны были земствам средства. Прежде всего они требовались для обеспечения народного образования и для функционирования медицинских учреждений.
Поскольку денег на них найти, по сути, не удалось, то их функционирование сводилось к минимуму. Ну и последнее – как распределялись тяжесть расходов земств. На удовлетворение земских повинностей страна тратила 35 млн. 598 тыс. руб.
Крестьяне после отмены крепостного права владели 109 млн. десятин (1 десятина примерно 1,1 гектара) земли, а помещики – 70 миллионами десятин. Казенной земли было 113 млн. десятин.
Так вот, крестьяне оплачивали львиную долю расходов – 35 миллионов рублей. Помещики, коих было в разы меньше крестьян, имея всего на треть меньше земли, платили 500 тысяч, то есть в семьдесят раз меньше. Ну а с казенной земли взималось 36 тысяч рублей. Остальные суммы получали от промышленности и торговли.