Лишь немногие люди когда-либо ампутировали себе конечности, чтобы избежать смерти или опасности, но некоторые животные делают это постоянно.
Вы, наверное, уже знаете, что ящерицы могут оставлять свои хвосты. Возможно, вы также видели видео, на котором раки отрывают себе клешни, чтобы спастись от кипения заживо. Более 200 животных обладают уникальной способностью к аутотомизации (научный термин для обозначения само-ампутации), но не всегда можно выбраться из горячей воды.
Аутотомия - это экстремальное поведение, но Закари Эмбертс, поведенческий эколог и аспирант Университета Флориды, говорит, что она может отличить жизнь от смерти. В отличие от людей, которые могут легко истечь кровью до смерти, если они потеряли конечность в дикой природе, некоторые животные, приносящие в жертву придаток, на самом деле могут быть менее вредными, чем пытающиеся оправиться от травмы.
Внезапное отрезание конечности кажется серьезным испытанием, но многие животные имеют преимущество выращивания потерянных придатков назад, как, например, саламандры (которые также могут отрастить свои глаза и сердца), осьминоги и крабы. Перед угрозой нападения черноглазые африканские колючие мыши - единственные млекопитающие, известные в автотомии, - "высвобождают" свою кожу, которая начинает расти обратно вскоре после инцидента. Ученые предположили, что этот механизм может быть связан со способностью человека восстанавливать кожу после травмы, но в отличие от этих шиповидных песчанок, мы, конечно же, не можем отращивать кожу по команде.
Для тех, кто не может регенерировать части тела, аутотомия означает прощание с конечностью навсегда. А для некоторых, как, например, анантерический вид скорпиона в Южной Америке, это может быть смертельным. Эти скорпионы могут сбросить хвосты, чтобы спастись от опасности, но это само по себе смертный приговор. Для ящериц, которые не могут регенерировать свои хвосты, это не будет проблемой, но опять же, их заднего прохода не в хвосте. Нижняя половина пищеварительного тракта скорпиона находится в хвосте, так что если они его потеряют, то больше никогда не будут испражняться. Накопление фекалий неизбежно приведет к его смерти. Быстрая смерть может показаться оптимальной на фоне долгих страданий, но бесхвостым скорпионам остается жить до восьми месяцев, что дает им достаточно времени для дальнейшего размножения.
Это трагическая история, но не все так плохо. Даже после ампутации конечность будет жить несколько по крайней мере секунд. Когда скорпион теряет хвост, он бьется, чтобы отвлечь хищника, или, возможно, чтобы тот получил последний укол. Эмбертс говорит, что то же самое можно увидеть, когда саламандра теряет хвост - придатки будут продолжать плыть или ползать вокруг, отвлекая хищников, в то время как самое животное спасается быстро убегает.
Но аутотомия также используется для процесса, совершенно противоположного побегу. Морская звезда, например, размножается в асексуальной форме, отпуская часть себя, которая со временем превращается в другую морскую звезду. Красный морской слизень, Chromodoris reticulata, на самом деле высвобождает свой пенис после секса (не волнуйтесь, у него есть еще запасной). Неизвестно, зачем они это делают, но ученые, которые изучали этот феномен, догадываются, что пенисы - это что-то вроде одноразовых игл.
Кстати об одноразовых пенисах...
У некоторых видов пауков самцы разрывают свою паутинную версию полового члена. Это образует так называемую копуляционную пробку, которая запечатывает сперму, а также не позволяет другим поклонникам паука получить доступ к самке. Оставлять органы у дамы немного грубо, поэтому некоторые пауки будут подвергаться другим методам самопроверки, чтобы доказать, что они достойны.
"Некоторые самцы-пауки вскрывают свои конечности и дарят их самкам в качестве брачного подарка, - говорит Эмбертс. - Самка будет питаться аутотомизированной конечностью. Делая это, самка становится более восприимчива к сексуальным домогательствам самца".
Фраза "сексуальные ноги" теперь имеет совсем другое значение, не правда ли?