Задолго до создания небезызвестного романа, который так и остался незаконченным, Ярослав стал одним из популярнейших авторов Праги. Его печатают солидные журналы и жёлтые газеты, семейные издания и напыщенные календари. Однако назвать это всё литературой у самого автора не поворачивается язык. Он и не скрывал, что большинство рассказов и фельетонов довоенного периода были им написаны исключительно ради денег.
В каком-то смысле герой нашего небольшого исследования в тот момент стал таким своего рода пражским Есениным. Про него ходили слухи, что он заразился сразу несколькими нехорошими болезнями, погиб в пьяной драке, и вообще… Надо сказать, сам Гашек был не только не против такого «испорченного телефона», но и по возможности поддерживал атмосферу таинственности и мистификаций вокруг своего имени. Этому способствовало огромное количество псевдонимов, под которыми он издавался. Иногда, для пущей достоверности, даже вёл в прессе полемику с самим собой под разными именами.
Однако собственно писательская деятельность приносила недостаточно дохода. Гашек трудился в нескольких журналах, что неизменно сопровождалось разного рода скандалами. Периодически приходится находить и совсем уже странные источники заработка, не всегда законные. Кое-какие из его приключений упоминаются в "Похождениях бравого солдата Швейка".
Когда же пришла Мировая война, он был призван в австрийскую армию. Что поделать! Чехия, родина Гашека, был частью Австрийской монархии...
Ярослав воевал храбро, даже заслужил медаль "За храбрость". Однако ему, как и всем чехам, эта война была не особенно нужна. В общем, при первой же возможности он сдался в плен к русским.
А тут и революция подкатила.
Гашек участвовал в нескольких рискованных операциях на стороне Советской власти. Красные оценили сей подвиг и стремительным домкратом направили новоиспечённого пролетарского героя на политработу. Гашек редактировал несколько газет на разных языках, не переставая при этом писать, в том числе и на русском. В этот период появляются такие рассказы, как «Жизнь по катехизису», «Христос и попы», «В мастерской контрреволюции». В Пятой армии он стал начальником Интернационального отделения политотдела, переводил свои произведения и издавался на немецком, венгерском и многих других языках.
Когда же случилась революция на его родине, Гашеку пришлось покинуть Россию. Впрочем, пока он добирался до Праги, "пожар революции" малость поутих.
Многие в Праге удивились его приезду. Неоднократно в печати появлялись некрологи, типа «расстрелян», «повешен», «забит пьяными матросами во Владивостоке»… А тут внезапно ОПАНЬКИ! Ходит по кафешантанам, шутит, даже кое-где публикуется… И это после того, как «лично зарезал десятки ни в чём неповинных чехов и словаков, ибо изменил легионерскому движению», или как там высерались журналисты в тот период… В общем, наш герой, как обычно, произвёл фурор.
Один из друзей не поленился и собрал все некрологи на писателя. Получилась толстенькая такая стопка. Эта подборка была вручена "виновнику торжества". Да, у Гашека имелись друзья, не продавшие его даже в ходе революции и распада Австро-Венгерской империи.
Но к тому моменту Прага ему порядком поднадоела. По наущению товарища наш герой в один прекрасный день вышел за пивом — и не вернулся. Прямо в домашних брюках и халате он на перекладных добрался до другого города, где и поселился. Супруга только через три недели узнала, где находится её непутёвый муж, но вместо скандала, развода, дележа имущества однозначно признала, что там, в Липницах, всем будет лучше.
Там и обосновались. Гашек активно работал. Но пошатнувшееся в ходе войны здоровье поправить всё же не удалось.
Смерть, наступившая 3 января 1923 года, застала писателя в самый разгар работы над прославленным романом, который так и остался неоконченным. И вот, что интересно: атмосфера мистификаций вокруг имени Ярослава Гашека была настолько однозначной, а количество сообщений о его преждевременной кончине в период с 1913 по 1920 годы было настолько огромным, что очередному (на этот раз реальному) некрологу практически никто не поверил, и при погребении присутствовали только местные пейзаны, семья и ближайшие друзья...
А роман "Похождения бравого солдата Швейка во время Мировой войны" и по сей день является наиболее известным произведением чешской литературы.