В эти дни человечество вспоминает первый геноцид в XX веке. Преступление против человечности было организованно и реализовано в 1915-1918 годах на территориях, контролируемых властями Османской империи.
Геноцид осуществлялся путём физического уничтожения (расстрелов, резни, сожжений, утоплений), насильственных депортаций и заключений в концлагеря.
Геноцид армян проводился в несколько стадий: разоружение армянских солдат, избирательная депортация армян из пограничных районов, принятие закона о высылке, массовая депортация и убийства армян.
Основными организаторами геноцида считаются лидеры младотурок Мехмет Талаат-паша, Ахмед Джемаль-паша и Исмаил Энвер-паша, а также руководитель «Особой организации» Бехаэддин Шакир. Одновременно с геноцидом армян в Османской империи имели место геноцид ассирийцев и геноцид понтийских греков.
- 2 августа 1914 года Турция подписала секретный договор с Германией, одним из пунктов которого было изменение восточных границ Османской империи для создания коридора, ведущего к мусульманским народам России, что подразумевало искоренение армянского присутствия на изменённых территориях. Эта политика была публично озвучена оттоманским правительством после вступления в войну 30 октября 1914 года. В обращении присутствовало утверждение о «естественном» объединении всех представителей турецкой расы.
- В ноябре 1914 года был объявлен джихад, что подогрело антихристианский шовинизм среди мусульманского населения.
По приказу Энвера и Джемаля британское и французское население Стамбула использовалось в качестве живого щита при атаках на фронтах. Широкое распространение получила стратегия использования потенциально мятежных этнических общин, проживающих на вражеской территории: так, Турция обратилась к мусульманам России, призывая их присоединиться к джихаду.
- В январе 1915 года на восточном фронте войска Энвер-паши потерпели жесткое поражение под Сарыкамышем от русской армии.
Победе российской армии в значительной степени помогли содействовали армянские добровольцы из России.
Однако по началу Энвер-паша публично поблагодарил турецких армян за лояльность во время сарыкамышской битве, направив письмо архиепископу Коньи. В письме Энвер-паша сообщил, что обязан жизнью армянскому офицеру из Сиваса, который вынес его с поля боя во время бегства войска.
А на пути из Эрзерума до Константинополя он также выразил благодарность турецким армянам за «полную преданность османскому правительству».
В Константинополе, однако, Энвер заявил издателю газеты «Танин» и вице-президенту османского парламента, что поражение стало результатом армянской измены и что пришло время депортировать армян из восточных областей.
В феврале 1915-ого против османских армян были предприняты чрезвычайные меры.
Около 100 000 армянских солдат османской армии были разоружены, а у гражданского армянского населения было конфисковано оружие.
Посол США в Турции Генри Моргентау охарактеризовал это разоружение как прелюдию к уничтожению армян.
- Первая фаза депортации началась с высылки армян Зейтуна и Дёртъёла в начале апреля 1915 года.
- 24 апреля в Константинополе были арестованы 235 представителей армянской интеллигенции, которые затем были сосланы. Вслед за этим последовал арест 600 армян, затем ещё 5000. Большинство из них было убито в окрестностях Стамбула.
Эти действия не были санкционированы каким-либо законом, а в разговоре с послом США Генри Моргентау Талаат-паша охарактеризовал эти действия как «самооборону».
- 30 мая 1915 года советом министров Османской империи был принят закон о депортации, согласно которому военное командование было уполномочено подавлять вооружённое сопротивление населения и депортировать подозреваемых в измене и шпионаже.
Главную роль в уничтожении армян сыграла расположенная в Эрзеруме «Особая организация» — Тешкилят-и Махсуса, насчитывающая до 34 000 членов и в большей степени состоявшая из бывших уголовников.
«Особая организация» подчинялась непосредственно Талаату. Впервые она проявила себя в репрессиях против армян в декабре 1914 года в районах, оставленных отступающими русскими войсками, за полгода до событий в Ване, послуживших официальной причиной депортации армян.
То же самое происходило с армянами всей Восточной Анатолии. Армяне западных провинций относительно беспрепятственно дошли до Дер Зора, где впоследствии в большинстве умерли или были убиты.
- В течение лета 1915 года ареал депортаций расширялся, включая районы современной Сирии. Согласно плану депортаций, армяне не должны были превышать 10 % местного населения.
- В совместной Декларации от 24 мая 1915 года стран-союзниц (Великобритания, Франция и Россия) массовые убийства армян впервые в истории были признаны преступлением против человечности.
"Энциклопедия геноцида" считает, что было уничтожено до 1,5 миллиона армян, согласно Руммелю, было уничтожено 2 102 000 армян (из них 258 000 — проживавших за пределами Османской империи). Согласно Дугласу Говарду, число жертв в диапазоне от 800 000 до 1 000 000.
По мнению американского историка Ричарда Ованнисяна, до последнего времени наиболее распространённой оценкой была цифра 1 500 000. Согласно Армену Марсубяну большинство историков оценивают количество жертв от 1 до 1,5 миллиона человек.
Профильные энциклопедии дают следующие оценки: «Encyclopedia of Genocide» — около 1 миллиона к 1918 году, «Encyclopedia of Genocide and Crimes Against Humanity» — около 1,2 миллиона, «Dictionary of Genocide» — не менее 1 миллиона, но ближе к 1,5 миллиона погибших.