Если речь заходит о космических телах, мы обычно вспоминаем о шарообразных объектах и бесформенных осколках, летающих вокруг них. Поэтому, когда ученые обнаружили гигантское шестиугольное образование на северном полюсе Сатурна, это стало огромным сюрпризом. По-видимому, газовый гигант таит в себе много интересного, кроме своих знаменитых колец. Но никто не знает, что именно послужило причиной этой погодной аномалии.
Ученые впервые заметили странный шестиугольник на северном полюсе Сатурна, когда один из них объединил друг с другом изображения с космических аппаратов «Вояджер» в начале 1980-х годов. Это вращающееся облачное образование достигает в диаметре около 24 000 километров. Каждая из сторон шестиугольника составляет примерно 14 000 километров в длину.
По сути, это гигантская буря, которая может вместить в себя четыре Земли. Еще один аппарат, «Кассини», летал вокруг Сатурна и наблюдал за ним с 2004 года, но тогда у ученых была возможность делать только тепловые и инфракрасные изображения. В 2009 году 15-летняя темная зима на Сатурне закончилась и наступила весна.
Более качественные изображения с «Кассини» показали, что шестиугольник «спускается» глубоко в атмосферу, примерно на 95 километров ниже видимых из космоса облаков. Внутри него находится много мелких бурь и отдельная облачная система. Сторонами шестиугольника служат «стены» из облаков и потоки ветра, достигающие скорости 325 километров в час. Другие его особенности – концентрические круги и гигантский вихрь посередине, похожий на Великое Красное Пятно Юпитера. Судя по фотографиям, у него такой же период вращения, как и у самого Сатурна – чуть более 10,5 часов.
Над причиной возникновения шестиугольника ученые все еще ломают голову. Какие именно условия заставляют потоки образовывать стены – до сих пор непонятно. Также неизвестно, как ветрам удается сохранять такую странную траекторию, сколько этот шестиугольник продержится и как он исчезнет. Похоже, что с тех пор, как «Вояджер» впервые заглянул в шестиугольник, за 30 лет тот практически не изменился.
Поскольку мы начали наблюдать за явлением недавно, мы не знаем, будет ли оно существовать дольше знаменитого Великого Красного Пятна (которое впервые заметили в 1831 году). Наклон Сатурна относительно Земли, его 30-летний период вращения вокруг Солнца и длинные зимние ночи прячут аномалию от наших любопытных телескопов, поэтому нужно использовать космический аппарат, подобный «Кассини», летающий прямо над полюсом.
Примечательно еще и то, что на южном полюсе Сатурна наблюдается совершенно другая картина облаков. Там бушует гигантская буря, похожая на огромный глаз.
Сатурн – единственная планета в Солнечной системе, где присутствуют такие явления. В настоящее время ученые все еще изучают характеристики шестиугольника. Они наблюдают за волнами, которые образуются, когда потоки ветра со всей силы ударяют по его углам. Также они исследуют темное пятно, перемещающееся внутри него. Шестиугольник Сатурна является одним из немногих природных объектов подобной формы, помимо сот, снежинок, редких облачных образований и, возможно, некоторых диатомовых водорослей.
Хочешь узнать еще больше интересного о космосе? Подпишись на канал