Таганай можно смело называть душой и сердцем Южного Урала. А одним из символов национального парка по праву считается Откликной гребень.
Откликной гребень – одна из вершин хребта Большой Таганай. Это скалистый горный массив, протянувшийся с юга на север почти на километр. Западный его склон относительно пологий, покрыт курумником и хвойным лесом. Восточный же – отвесная каменная стена высотой 150 метров. Наивысшая точка массива находится на отметке 1155 метров над уровнем моря.
Виды Откликного гребня неизменно вызывают восторг таганайских туристов. С Двуглавой сопки он чем-то напоминает гребень древнего ящера-стегозавра или шею навеки окаменевшего спящего дракона, с Круглицы – берущую разбег каменную волну, разбрасывающую вокруг каменные капли.
Такая необычная форма скального массива объясняется неравномерностью протекающего тысячелетиями процесса выветривания. Он сложен перемежающимися слоями кварцитов и сланцев. Сланцы – порода относительно непрочная, и в процессе выветривания разрушается гораздо быстрее кварцита. Так и появляются знаменитые каменные зубья.
Откликным этот гребень тоже назвали неслучайно. В его окрестностях живет очень громкое эхо: звуки человеческого голоса многократно отражаются от скальной стены и усиливаются. Народная молва запечатлела это явление в одной из легенд Таганая:
Много лет назад в пещере у подножия Таганайского гребня жил лютый зверь, без разбору пожиравший и пеших и конных. Однажды проходивший мимо святой пустынник обратился к Богу с молитвой об уничтожении чудовища. Господь внял молитве старца и уничтожил зверя каменной глыбой, оставив, однако, на память в назидание людям его великий и страшный голос.
Откликной гребень известен не только своей неприступной красотой, но и трагической историей, разыгравшейся зимой 1947 года. Накануне новогодних праздников здесь потерпел крушение грузовой самолет Ли-2, выполнявший рейс из Челябинска в Москву. Находившиеся за штурвалом опытные летчики, прошедшие всю Великую Отечественную войну, в условиях ограниченной видимости доверились диспетчерам, задавшим неверный полетный эшелон. В результате столкновения самолета со скалой три члена экипажа и двое случайных пассажиров – офицеры, летевшие в Москву с Дальнего Востока – погибли на месте. Фрагменты самолета разбросало вдоль Откликного гребня. Большую их часть со временем растащили хозяйственные местные жители, но следы былой катастрофы в виде остатков двигателя, фюзеляжа и стоек шасси можно увидеть здесь и по сей день.
Вдоль восточного склона Откликного гребня проходит один из самых популярных туристических маршрутов Таганая – тропа, ведущая от приюта Гремучий ключ в Долину Сказок и на гору Круглицу. Западный склон хребта не так доступен путешественникам – официальных туристических троп здесь нет. Зато именно с запада огибает Откликной гребень трасса традиционного лыжного марафона "Лыжня за облака". Участие в нем позволяет увидеть знаменитые скалы с необычного ракурса, да еще и зимой.
Кстати, подняться на вершину Откликного гребня проще всего именно с пологой западной стороны. Отвесная стена восточного склона может стать непреодолимой преградой для неподготовленных туристов, о чем свидетельствуют несколько мемориальных табличек, закрепленных на скалах. С вершины открывается прекрасная панорама Южного Урала на десятки километров вокруг.
Если вы планируете поход по территории национального парка "Таганай", ваш путь наверняка будет пролегать мимо Откликного гребня. Если же по какой-то причине этого не случилось, обязательно меняйте свой маршрут. Кто не видел Откликного, тот не видел Таганая!