Баальбек - древний финикийский город, расположенный на территории современного Ливана, к северу от Бейрута, в долине Бекаа. Обитаемый еще в 9000 г. до н.э., Баальбек превратился в важное место паломничества в древнем мире для поклонения небесному богу Баалу и его супруге Астарте, царице небес в финикийской религии (название "Баальбек" означает Владыка Баал из долины Бекаа).
Центром города был величественный храм, посвященный Астарте и Ваалу, а руины этого раннего храма сохранились до наших дней под более поздним римским храмом Юпитера Баала.
Баальбек внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Камни Баальбека
Краеугольные камни более раннего храма на Баальбеке были найдены весом более 100 тонн, а монолиты подпорной стенки весили по 300 тонн каждый, оставив современных археологов, ученых и историков загадкой, как перемещали камни, откуда и каким образом ими можно было манипулировать на месте.
Эти блоки и еще одна миля от Баальбека весом более 900 тонн сегодня известны как Баальбекские камни и стали предметом многочисленных споров, исследований и догадок по поводу того, как их перемещали и расставляли.
Возникают дальнейшие вопросы о том, почему такие массивные камни были необходимы на месте строительства и почему колонны храма также больше, чем они должны были быть.
Позже строители на месте, такие как римляне, использовали эти ранние камни в качестве фундамента для своих собственных храмов, но явно никак не перемещали их. Огромный вес и масса этих камней привели к большим догадкам о древней инопланетной деятельности на Баальбеке и даже о том, что это место было древней посадочной площадкой для космических кораблей.
Ни одна из этих теорий не рассматривается преобладающим научным сообществом как существенная и никогда не была таковой.
Гелиополис
Александр Македонский завоевал Баальбек в 334 г. до н.э. и переименовал его в Гелиополис, "Город Солнца", название которого использовалось до сих пор в 64 г. до н.э., когда Помпей Македонский аннексировал область Финикию для Рима. Это было еще обозначение города в 15 г. до н.э., когда город стал колонией Римской империи.
Римляне значительно улучшили этот участок с помощью массивных строительных проектов, пешеходных дорожек, акведуков и дорог. Во времена правления римского императора Септимия Северуса (193-211 гг. до н.э.) был построен и освящен величественный храм Юпитера Баала (самое большое и богато украшенное религиозное здание за всю историю Римской империи), впечатляющие руины которого можно увидеть и сегодня.
Город оставался часто посещаемым местом паломничества до тех пор, пока Константин Великий не узаконил христианство в Римской империи (начиная с 313 г. н.э. с Миланского эдикта), после чего, избегая судьбы некоторых языческих святынь, которые были заброшены или разрушены, он был христианизирован.
Храм Вакха, сохранившийся до наших дней, больше Парфенона Афин, и все храмы римского комплекса (Юпитера, Вакха, Венеры и Меркурия) были избавлены от разрушения во время подъема христианства благодаря их использованию в качестве церквей; только алтарь Юпитера был снесен Феодосием I.
Храмы продолжали играть роль христианских мест поклонения вплоть до прихода мусульманских арабов в 637 году н.э.
Поздняя история
При мусульманском правлении, после победы над византийскими войсками в битве при Ярмуке, этот район был переименован в Аль-Калаа (крепость). Для обороны были укреплены стены и храмы. Среди древнеримских храмов была построена мечеть, а христианские пристройки были снесены и разрушены.
Византийская армия разграбила город в 748 г. н.э. и снова в 975 г. н.э., но не смогла удержать его и, в конце концов, пережив монголов и дальнейшие военные походы, перешла к Османской империи, которая в значительной степени проигнорировала город и позволила руинам рухнуть.
Серия землетрясений, произошедших на протяжении веков, еще больше повредила город, и ничего не было сделано в области сохранения или раскопок до 1898 г. н.э., когда немецкий император Вильгельм II посетил этот район и послал туда группу археологов, чтобы начать там работу.