Маршал Иван Конев, принимая у себя командующего армией США генерала Брэдли, угостил его зрелищем виртуозно плясавших девушек в военной форме. На вопрос гостя, кто эти красавицы, Конев ответил: «У нас в армии все девчата такие».
Когда же настала очередь Коневу нанести визит в ставку американского визави, тот в долгу не остался, застолье проходило под аккомпанемент скрипача-виртуоза. «Обычный американский солдат», - представил его генерал Брэдли.
Хотя, конечно, в первом случае это были артисты военного ансамбля, а во втором специально выписанный из Парижа профессиональный музыкант Яша Хейфиц.
В истории Великой Отечественной войны есть ряд событий, ставших знаковыми. Оборона Москвы. Сталинградская и Курская битвы. Прорыв блокады Ленинграда. Взятие Берлина.
В этом ряду, конечно же, и встреча на Эльбе.
Красная Армия шла сюда целых четыре года, пережив ужасы отступления, постигая науку побеждать через горечь тяжелых потерь. Союзники вступили в бои на Западном фронте в июне 44-го. Их путь к Эльбе был гораздо короче.
Разумеется, обе стороны готовились к тому, что рано или поздно их встрече будет суждено состояться. Подготовка шла на всех уровнях.
Главком экспедиционных сил генерал Д. Эйзенхауэр отдал приказ: достигнув Эльбы, остановиться и дальнейшее наступление прекратить, ждать русских здесь.
Маршал Г.К. Жуков 24 апреля направил в войска документ, предписывавший при встрече с американцами или англичанами хранить военную тайну, «никаких сведений о наших планах и боевых задачах никому не сообщать». Что касается возможных дружеских контактов, то они не запрещались, однако приказывалось инициативу в организации таких встреч на себя не брать, все контакты согласовывать с вышестоящим командованием и проводить их в соответствии с требованиями этой директивы.
Союзники направили к Эльбе сразу несколько разведгрупп с целью обнаружить авангарды Красной Армии. Первыми это сделали солдаты 273-го пехотного полка во главе с лейтенантом Котцебу.
Вторая группа, возглавляемая майором Крэйгом, прибыла в ту же деревушку Леквитц ближе к вечеру и снова американцы встретили там наших кавалеристов.
Была и третья группа – ею командовал лейтенант Робертсон. Оказавшись близ города Торгау, американцы увидели на другом берегу реки советских солдат и в 16:00 поспешили им навстречу по обломкам полуразрушенного моста.
На этих обломках посреди Эльбы янки и русские встретились и обменялись рукопожатиями. Никто из вышестоящих начальников не режиссировал этот миг, все получилось спонтанно, а потому – искренне, трогательно и символично.
Они протянули друг другу руки на руинах поверженного врага. Это был тот редкий случай, когда переводчик не требовался. Иван и Джон, американец и русский, с двух разных сторон шли к одной цели и вот теперь встретились. Воинский и человеческий долг был ими выполнен, цель достигнута. Все ясно без слов…
Нашими командовал лейтенант Александр Сильвашко, американцами – лейтенант Уильям Робертсон. Среди союзников оказался парень с фотоаппаратом, он-то и сделал те кадры, которые затем стали символом того дня. История (она всегда прихотлива) именно группу лейтенанта Робертсона поставила в центр событий, увековеченных названием - «Встреча на Эльбе».
Далее, уже на следующий день, контакты продолжились – теперь на уровне старших офицеров, генералов, командиров частей и соединений.
В воспоминаниях, которыми затем щедро делились ветераны, есть много трогательных деталей. Наши учили американцев пить водку. Американцы гребли на сувениры все диковинно-советское: звездочки с пилоток, пуговицы, пряжки от ремней.
Причисляя это событие к знаковым, мы имеем в виду вот что. У Соединенных Штатов и Советского Союза тогда были разные представления об устройстве жизни. Но оба государства сумели перешагнуть через накопившиеся обиды и комплексы. Стали союзниками в борьбе против вселенского зла.
Тот короткий исторический миг, когда рядовые солдаты и их командиры, возможно, нарушая инструкции, доверчиво протянули руки навстречу друг другу, стали обмениваться сувенирами, провозглашать взаимные тосты – он, как луч надежды. Как сигнал ко всем нам из прошлого: здравый смысл есть, а значит, есть и надежда. Возможно, это и был тот редкий момент истины, та точка, от которой история могла пойти по-другому. Жаль, что не пошла.
***
Накануне этой исторической даты я попытался проехать на машине из Праги в Торгау. Однако, моя встреча на Эльбе не состоялась, граница со стороны Германии была закрыта.
Но ведь и в этом тоже есть символ. На смену одной чуме пришла другая. Моя попытка вернуться в прошлое обернулась встречей с тревожным настоящим и, возможно, с еще более непредсказуемым будущим.
Разворачивая свою машину обратно, я думал о том, что что настала пора всем нам снова стать союзниками, отложив, а еще лучше, забыв, былые обиды и фобии. Никакие пограничные кордоны и карантины не спасут от большой беды разъединенных людей.