В начале 1990х годов на Тульском КБ Приборостроения началась работа над новым армейским пистолетом, призванным заменить морально и физически устаревшие пистолеты ПМ, состоящие на вооружении Российской Армии и силовых структур с 1951 года.
Разработка пистолета под отечественный аналог патрона 9х19мм Luger/Parabelum (9х19мм ПБП) велась под руководством известных конструкторов В.П. Грязева и А.Г. Шипунова. Первый вариант пистолета, вышедшего под индексом П96 оказался не слишком удачным, и уже в 1998 году разработки в этом направлении возобновились, воплотившись в пистолете ГШ-18.
Сам компактная версия пистолета П96 - П96С в настоящее время предлагаются на гражданском рынке в модификации под патрон 9х17мм К.
Пистолет П96 построен по схеме с коротким ходом ствола и его запиранием поворотом, на один боевой выступ, за окно для экстракции гильз. УСМ ударниковый, с предварительным частичным взведением ударника при перезарядке, только двойного действия. Неавтоматические предохранительные приспособления отсутствуют, но на спусковом крючке предусмотрен автоматический предохранитель. Питание патронами осуществляется от отъемного двухрядного магазина коробчатого типа, размещенного в рукоятке, емкостью 15 патронов у П96 (10 – у П96С). Прицельные приспособления – простейшие, фиксированного типа – постоянные целик и мушка.
Отличительной особенностью пистолета П96 и его модификаций является полимерная рамка и «зализанные» формы без выступающих частей, которые исключают возможность зацепиться пистолетом при извлечении его из кармана.
Не так давно появилась модификация П96М, разработанная под патрон 9х18мм ПМ, но перед штатным пистолетом Макарова имеет лишь незначительные преимущества в виде несколько меньшего веса и большей емкости магазина.
Тактико-технические характеристики*
Применяемый патрон 9х19мм Parabellum, 9х19мм ПБП, 7Н21/ 9х17мм К /9х18мм ПМ
Длина, мм 188 / 151 / 151
Длина ствола, мм 105 / 68 / 68
Вес без патронов, г 560 / 450 / 450
Прицельная дальность, м 50
Емкость магазина 15 / 10 / 15
*данные для П96 / П96С / П96М