Каковы же причины эффекта радиационной стимуляции у растений, почему под влиянием малых доз ионизирующей радиации их клетки быстрее делятся, обуславливая в последующем ускорение роста и развития растений?
К сожалению, дать однозначный ответ на этот вопрос непросто. Радиобиологи, изучающие процесс радиационной стимуляции на молекулярно-биохимическом уровне, показали, что облучение растений приводит к активации многих процессов обмена: усиливается синтез нуклеиновых кислот, белков, многих гормонов, повышается активность некоторых ферментных систем, усиливается поступление в растения элементов питания, повышается интенсивность фотосинтетического фосфорилирования и, соответственно, фотосинтеза и многих других. Но всё это следствие. Что же первично?
Эффект стимуляции отнюдь не является каким-то уникальным свойством ионизирующей радиации. И с помощью очень многих, как физических, так и химических воздействий можно индуцировать определённую степень ускорения ростовых процессов. В растении существует очень чувствительный ко всякого рода, факторам фитогормональный комплекс веществ-активаторов и ингибиторов роста, изменение содержания которых или изменение соотношения между которыми может приводить к стимуляции или торможению ростовых процессов. И влияние на рост растений связано в первую очередь с воздействием на этот комплекс. Ионизирующая радиация в этом отношении не является исключением.
Доказано, что под влиянием стимулирующих доз в растениях увеличивается содержание фитогормонов-активаторов роста ауксинов, гиббереллинов и цитокининов, которые и индуцируют все последующие процессы, обусловливающие активацию метаболических процессов, приводящую в итоге к ускорению роста и развития растений. Усиление же активности фитогормональной системы является, по мнению А. М. Кузина, результатом неспецифической депрессии и активации под влиянием ионизирующей радиации определённой группы генов.
В последние годы в радиобиологической литературе всё чаще стал появляться новый термин "радиационный гормезис", которым обозначается ни что иное, как радиационная стимуляция. Акцентирование внимания в обозначении эффекта состояния гормональной системы (термин "гормезис" образован от слова "гормон") указывает на то, что именно изменением в работе этого звена метаболизма под влиянием малых доз ионизирующей радиации отводится главная роль.