24 апреля 1990 года космический челнок "Дискавери" стартовал из Флориды с прибором, который навсегда разделит астрономию на две эпохи: время до космических телескопов и время после них.
Космический телескоп "Хаббл" со своего насеста над расплывчатой атмосферой Земли провел три десятилетия, вглядываясь в темноту, без разбора собирая все случайные лучи света, которые попадали в его гигантское зеркало. От местных лун до далеких планет, взрывающихся звезд и далеких галактик первый и самый известный в мире космический телескоп сделал снимки всех этих объектов, создав объемную галерею, превышающую 1,4 миллиона наблюдений. Теперь НАСА празднует 30-ю годовщину запуска "Хаббла" еще одним снимком—и это просто безумие.
Снятый ранее в этом году специально в ознаменование юбилея обсерватории, этот снимок запечатлел звезды, построенные из газа, вращающегося в Большом Магеллановом Облаке, маленькой галактике, вращающейся вокруг нашей собственной, которую можно увидеть в небе южного полушария. Пылающие молодые звезды в центре каждой из них превосходят наше Солнце в десять раз, а голубое облако (цвета указывают на различные типы газов) представляет собой детрит, выброшенный из одной звезды.
Трудно переоценить - или даже заявить-насколько глубоко Хаббл изменил астрономию своим орлиным оком. Свободный от размытых эффектов земной атмосферы, телескоп может сделать эквивалент обнаружения облаков светлячков в Токио из Вашингтона, округ Колумбия, или увидеть отдельный человеческий волос с расстояния в милю. Наземные телескопы с трудом достигают и десятой доли этой точности.
И телескоп использовал это видение, чтобы наблюдать Вселенную вблизи и вдали. Астрономы использовали Хаббла для обнаружения возможных гейзеров воды на Европе, снимали видео полярных сияний на Юпитере, фотографировали экзопланеты вокруг других солнц, наблюдали за звездами и газовыми вихрями вокруг черных дыр и наблюдали за расширением Вселенной.
Это замечательное наследие, особенно учитывая, что обсерватория вундеркиндов начала свою карьеру с позорного провала.
Почти восьмифутовое зеркало лежит в самом центре космического корабля, искусно отшлифованное до изысканной гладкости. Но, к сожалению, это не та форма. Во время производства инженеры измерили его кривизну с помощью двух различных инструментов, одного старого ручного инструмента и более нового лазерного устройства. Первое показывало, что зеркало было испорчено, а второе предполагало, что оно имело правильную форму, и вместо того, чтобы исследовать разногласия, команда решила поверить в высокотехнологичную фигню. “Если вы превышаете бюджет и отстаете от графика, и люди злятся на вас, есть искушение уговорить себя ответить так, как вам нравится”, - сказала астронавт Кэтрин Салливан во время лекции в Центре исполнительских искусств Symphony Space в Нью-Йорке в декабре. 3, 2019.
Одномиллиметровая "сферическая аберрация", как стали называть этот дефект, была незаметна человеческому глазу, но она разрушила зрение Хаббла. НАСА сразу же осознало, что у него возникла проблема, когда их блестящий новый космический телескоп, продукт десятилетий планирования и 4,7 миллиарда долларов на момент запуска, вернул снимки с резкими центрами, но размытыми ореолами. Астрономы побежали к учебникам математики, чтобы найти методы, чтобы исправить свои данные и сделать лучшее из плохой ситуации, в то время как миссия стала национальным посмешищем. Молодой Джей Лено однажды поздним вечером пошутил, что правительство должно "сбить" Хаббла и "избавить его от страданий" Но у НАСА была другая идея. Планировщики полета вплели конструкцию телескопа в программу космических челноков, сделав аппарат пригодным для использования астронавтами. После трех лет скремблирования инженеры разработали второе зеркало, которое могло бы исправить аберрацию первого, как пара очков, и команда астронавтов (включая Салливана) запустила его на место.Астронавты также установили новую инфракрасную камеру, положив начало традиции модернизации компонентов Хаббла, которая охватила бы пять миссий. “Это оставило нам новую обсерваторию каждый раз, когда они посещали ее”, - говорит Вайзман.
Клэмпин говорит, что зеркала, опоры и многие электронные коробки являются оригинальными, но солнечные панели, батареи, приборы, реактивные колеса (для наведения) и компьютеры были модернизированы—некоторые из них совсем недавно, в 2009 году. Программа космических шаттлов с тех пор закончилась, так что Хаббл теперь летит вне нашей досягаемости. Но если бы телескоп мог каким-то образом вернуться на Землю, он действительно весил бы на 3000 фунтов больше, чем при запуске.
( Часть 2 в следующей статье.)