Иван Степанович Мазепа (1639 - 1709) родился в состоятельной семье. Отец смог устроить его при дворе польского короля Яна Казимира, что позволило юноше получать отличное образование в лучших учебных заведениях Европы.
Однако православному Мазепе среди католиков приходилось не легко. Над ним частенько шутили и однажды будущий гетман в порыве злости обнажил шпагу, что по тем временам расценивалось как серьезное преступление, наказываемое смертной казнью. Однако король Ивана пощадил и лишь выслал из двора. Мазепа уехал к матери в имение на Волынь.
В 1665 году он занимает должность черниговского подчашего, которую отец оставил в наследство. Далее Мазепа быстро поднимался по карьерной лестнице. В 1674 году гетман Дорошенко посылает его посланником в Крымское ханство. По пути посольство захватывают запорожские казаки, но и тут везучий Мазепа выживает. Вместо казни его отправляют на Левобережную Украину во власть гетмана Самойловича.
И здесь Иван Степанович проявляет находчивость, которая быстро продвигает его по службе - вскоре он назначается генеральным есаулом.
Во времена правления в России Софьи, Мазепа сближается в ее фаворитом князем Василием Голицыным. В 1687 году русские войска под его предводительством совершают неудачный поход на Крымское ханство - вассала Турции. Голицын, желая скинуть с себя всю вину, обвинил в провале гетмана Самойловича. Возможно, на это его надоумил хитрый Мазепа, желавший получить власть на Украине в свои руки. Так или иначе, вскоре его назначают на место Самойловича, ставшего жертвой подковерных дворцовых интриг.
Когда в России воцарился Петр Первый, Мазепа быстро с ним сблизился и царь всецело стал доверять своему другу, которой долгое время внешне действительно оставался соратником Петра во всех его делах.
Однако все поменялось, как только началась Северная война (1700 - 1721). Гетман видел неудачи русской армии на полях сражения и сделал вывод, что власть царя слаба и нужно переходить на сторону более сильной Швеции.
Окончательное решение он принял еще в 1706 году, когда Россия оказалась в очень тяжелом положении, оставшись без союзников - Польши и Саксонии. Мазепа заключи со шведским королем Карлом Двенадцатым тайное соглашение, по которому обязывался предоставить шведскому войску зимние квартиры и провиант, а также выделить казачьи полки для помощи и склонить донских и запорожских казаков на свою сторону.
Во многом именно сговор с Мазепой повлиял на роковое решение короля Швеции двинуться на Юг в украинские земли, а не на Москву: возможно именно это обстоятельство, в конечном итоге, и предопределило исход войны в пользу России.
Получилось так: в 1708 году Петр пригласил Гетмана с казачьим войском присоединится к русской армии под Стародубом. Мазепа, испугавшись разоблачения сбежал к Карлу Двенадцатому вместе с очень немногочисленной армией в десять тысяч человек, да и то плохо обученных и слабо вооруженных.
Петру Первому и раньше много раз доносили на гетмана, но он упорно отказывался верить в измену друга. Теперь же, гневу царя не было предела. Он приказал разорить Запорожскую Сечь, как гнездо бунтовщиков. Русские войска вошли в Украину, тем самым вынудив отойти шведские войска. Шведы остались без обещанных провизии и зимних квартир. Из за этого армия Карла поредела и ослабла. Король стал искать генерального сражения с русскими, которое и произошло летом 1709 года, и которое он с треском проиграл.
После этого Мазепа бежит вместе с Карлом Двенадцатым в Османскую империю, где осенью того же года умирает в городе Бендеры.
На этом заканчивается история об одном из самых знаменитых гетманов Украины за всю историю Иване Мазепе. Пусть каждый сам сделает выводы, о том каким человеком он являлся, и как оценивать его поступки. Но кто знает, выиграла бы Россия Северную войну и превратилась бы в великую державу из региональной страны, если бы не Иван Мазепа, невольно заманивший грозное шведское войско в западню, из которой оно так и не смогло выбраться.