Клэмпин говорит, что зеркала, опоры и многие электронные коробки являются оригинальными, но солнечные панели, батареи, приборы, реактивные колеса (для наведения) и компьютеры были модернизированы—некоторые из них совсем недавно, в 2009 году. Программа космических шаттлов с тех пор закончилась, так что Хаббл теперь летит вне нашей досягаемости. Но если бы телескоп мог каким-то образом вернуться на Землю, он действительно весил бы на 3000 фунтов больше, чем при запуске.
Астрономическое сообщество хорошо использовало все это оборудование. Хаббл излучает около 19 гигабайт данных каждую неделю—эквивалент шести часов работы HD Netflix binging. Данные, полученные с помощью телескопа, привели к появлению более 17 000 журнальных статей, причем в прошлом году было опубликовано более 1000 публикаций. Исследователи отчаянно конкурируют за доступ к машине, и примерно 90% предложений отклоняются.
Среди практически бесчисленных научных достижений Уайзмен и Клэмпин выделяют две области, которые Хаббл особенно революционизировал: экзопланетную науку и космологию.
Когда "Хаббл" стартовал, за пять лет до того, как первая экзопланета была открыта косвенным путем, астрономы обсуждали, сможет ли телескоп обнаружить их непосредственно, вспоминает Клэмпин. Он видел несколько, в основном горячих молодых миров, все еще светящихся от жара формации, но настоящий успех Хаббла заключается в захвате света, просачивающегося через атмосферу экзопланет, когда они проходят перед своей звездой. Этот метод, который даже не существовал, когда инженеры построили Хаббл, с тех пор использовался для обнаружения жидкой воды и, возможно, даже облаков на чужих планетах.
Программа глубоких полевых исследований телескопа все дольше и дольше смотрела на темные пятна космоса, увеличивая масштаб крошечных пятен неба, чтобы решить тысячи галактик, которые содержатся в каждой из них. Свету из самых дальних галактик потребовались миллиарды лет, чтобы достичь нас, и при интенсивном прищуривании Хаббл смог увидеть галактики, которые существовали через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва. Вселенная тогда, всего лишь на несколько процентов от ее нынешнего возраста, представляла собой горячий беспорядок. “По мере того как вы смотрите все дальше и дальше назад во времени, вы можете видеть все больше и больше насилия”, - говорит Клэмпин. -У вас больше нет похожих на галактики галактик. Все они-крушения поездов” " разрывающие друг друга на большой скорости.
Космологи уже давно поняли, что переход от гладкого супа, полученного в результате Большого взрыва, к сегодняшней комковатой Вселенной звезд и планет требует большого взросления. Но Хабблу удалось получить прямые изображения, показывающие, как именно галактики созревали в течение многих эпох, помогая исследователям измерить возраст Вселенной и обнаружить расширяющееся влияние темной энергии. Это разница между предположением, что ваш друг, должно быть, имел несколько диких студенческих лет, а затем получил доступ к своей библиотеке фотографий. "Это было то, что Хаббл действительно помог нам понять", - говорит Вайзман. - Как Вселенная менялась и прогрессировала с течением времени, чтобы стать тем самым благоприятным для жизни местом, которым мы наслаждаемся, по крайней мере на одной планете.”
Когда астрономы вступают в четвертое десятилетие эры космических телескопов, они с нетерпением ждут множества новых открытий от молодых и старых приборов. После своего обслуживания в 2009 году Хаббл остается на вершине своей научной игры, и Вайзман ожидает, что он может дожить до своего 40-летия.
Вскоре к Хабблу в небе, возможно, даже в следующем году, присоединится долгожданный космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), который дополнит способности Хаббла с большей отражающей областью для сбора света и способностью видеть более широкий спектр инфракрасных цветов. Астрономы ожидают, что JWST обнаружит новые элементы в атмосфере экзопланет (включая, возможно, коктейли, указывающие на инопланетную жизнь), а также еще более молодые галактики.
Заглядывая дальше вперед, можно сказать, что запуск в середине десятилетия Широкополевого инфракрасного обзорного телескопа (WFISRT) позволил бы космологам изучать далекое прошлое более широко. "Думайте о глубоких полях Хаббла как о маленьких миниатюрах", - говорит Клэмпин. "WFIRST даст вам полный просмотр HD-телевизора этих регионов.”
Эти перспективные космические телескопы будут построены на наследии Хаббла, но они также будут его продуктами. Клампин, который был глубоко вовлечен в сборку JWST, говорит, что инженеры теперь настаивают на получении идентичных зеркальных измерений по крайней мере от двух разных инструментов, чтобы не повторить ошибку Хаббла. Им даже пришлось просить компании создавать свои собственные устройства именно для этой цели.
По мере того как растущий флот космических телескопов НАСА продолжает расширять наши представления о Вселенной,один незабываемый девиз эпохи Хаббла, несомненно, будет жить: дважды измерить, один раз запустить.