- Президент-республиканец Уильям Х. Тафт успешно выступил за введение постоянного, национального подоходного налога. Каждый год миллионы американцев вынуждены накапливать свои финансовые документы и заполнять формы - или платить профессионалам за это для того, чтобы они подавали свои федеральные налоговые декларации.
- Это ежегодный ритуал, который традиционно проводится весной, хотя в 2020 году Налоговая служба задержала подачу декларации на три месяца из-за сбоя, вызванного вспышкой вируса КОВИД-19. Тем, кто ворчит, следует поблагодарить Уильяма Ховарда Тафта (William Howard Taft). 27-й президент страны, который прослужил всего один срок с 1909 по 1913 год, наверное, наиболее известен как самый тяжелый президент в истории США, а также как первый, кто ездил на официальном президентском лимузине, и как одержимый гольфом.
- Но Тафт также установил федеральный подоходный налог как постоянную часть жизни американцев.
Почему мы платим налоги
Авраам Линкольн впервые ввел подоходный налог. Тафт на самом деле не изобрел идею федерального подоходного налога. Это был Авраам Линкольн, который в 1861 году убедил Конгресс принять закон о доходах и ввести временный 3-процентный налог на доходы свыше 800 долларов в качестве экстренной меры, чтобы помочь финансировать массивные военные расходы, требуемые Гражданской войной.
- Срок действия этой меры истек в 1872 году. Паника 1893 года Паника инвесторов на Нью-Йоркской фондовой бирже в 1893 году. Идея федерального подоходного налога возникла после паники 1893 года, экономического спада настолько сильного, что четверть рабочей силы страны потеряла работу. Популистские демократы утверждали, что тарифы и акцизы, от которых зависит доход правительства, ложатся непропорциональным бременем на борющихся фермеров и рабочих и утверждали, что налог будет захватывать больше доходов состоятельных американцев.
В 1894 году они объединили усилия с прогрессивными республиканцами, чтобы принять закон, устанавливающий 2-процентный налог на доходы свыше 4000 долларов, наряду со сниженными тарифами. Но этот налог длился недолго.
- В деле 1895 года Поллок против компании "Фермерские займы и трасты" Верховный суд постановил, что прямое налогообложение доходов американцев является неконституционным. Но даже в этом случае желание прогрессирующих принять подоходный налог и снизить налоги на импорт и продажи не угасло. Когда Тафт сменил на посту президента Теодора Рузвельта в 1909 году, он столкнулся с дилеммой. Тафт был прогрессивным республиканцем с умеренными инстинктами. Консерваторы против того, чтобы сделать подоходный налог постоянным. Мультфильм в журнале "Судья", изображающий президента Тафта в качестве подоходного налога, с надписью "Я дам тебе прибавку", 1909 год.
- В 1909 году Тафт опасался, что разбушевавшиеся законодатели в обеих партиях будут продвигать планы по введению нового подоходного налога, игнорируя решение суда 1895 года о том, что такой налог (по крайней мере, как он был задуман ранее) является неконституционным. Тафт считал, что введение такого налога может нанести ущерб полномочиям суда. В Конгрессе вновь разгорелись дебаты, демократы и прогрессивные республиканцы собрались, чтобы поддержать новый подоходный налог, в то время как лидеры ГОП как в Палате представителей, так и в Сенате оставались категорически против этой идеи.
В то время как поддержка подоходного налога разделила демократов, было достаточно много республиканцев, которые поддержали и этот налог. Тафт был избран отчасти потому, что люди видели в нем продолжение прогрессивных реформ, начатых Рузвельтом, но он не был большим поклонником того, чтобы заставить американцев платить личный подоходный налог как способ "навсегда сдержать большое богатство".
- Вместо этого он рассматривал личное подоходное налогообложение как власть, которую следует использовать только в чрезвычайных ситуациях, например, в военное время. Тафт также опасался, что граждане, выступающие против личного налогообложения, могут просто отказаться платить, а затем обманом уходить от закона. Я не думаю, что Тафт когда-либо был действительно увлечен подоходным налогом, но он знал, что он пользовался широкой поддержкой в обеих партиях. Тем не менее, Тафт рассматривал подоходный налог с физических лиц как политический шаг, который помог бы ему заставить Конгресс принять налог на бизнес.
- Некоторые консервативные противники налога в Конгрессе на самом деле поддержали идею Тафта видимо потому, что думали, что она все равно будет отклонена. Но в июле 1909 года Конгресс принял 16-ю поправку к Конституции.
К шоку консерваторов, поправка была одобрена достаточным количеством законодательных органов штата, поэтому к февралю 1913 года государственный секретарь США Филандер Нокс подтвердил принятие поправки. Вскоре после этого Конгресс ввел федеральный подоходный налог.
План Тафта увенчался успехом. И возможно, что это было слишком неожиданно с точки зрения многих консерваторов. Но было поздно.