Череп птицы из Мьянмы намекает на затерянный мир крошечных окаменелостей, которые ждут, когда их раскопают.
Слово "динозавры" вызывает в воображении образы яростных и огромных рептилий. Но не все "ужасные ящерицы" были огромны. И теперь палеонтологи открыли, что может быть самым маленьким динозавром всех времен.
Описанный китайским университетом геонаук палеонтологом Лида Син и его коллегами по исследованию, опубликованному в журнале "Природа", 99-миллионный ископаемый был найден в Мьянме и является частью растущего числа янтарных витрин в мезозойском мире. Палеонтологи, работающие в Юго-Восточной Азии, в последние годы сталкивались с хвостами динозавров, детенышами птиц, новыми видами насекомых и даже морскими существами, которые стали заключены в кубышки липкого сока. Однако эта последняя находка выделяется тем, насколько она крошечна.
Находка нового вида динозавра-крошки, размером не больше колибри
Недавно обнаруженный динозавр, сохранившийся в затвердевшей смоле в среднемезонный период мезозоя, представлен не более чем черепом. От крошечных зубов до нежных кольчатых костей глаз он имеет длину всего полдюйма. Но даже несмотря на то, что окаменелости янтаря иногда трудно изучать - исследователи должны полагаться на технику визуализации, чтобы прорезать слои смолы - очевидно, что это маленькое существо было зубчатой птицей, которая жила во времена правления своих динозавровых родственников. Син и его соавторы назвали его Oculudentavis khaungraa - этот род произошел от "зубчатой глазной птицы" на латыни, а вид был обозначен в честь коллекционера ископаемых Каунга Ра, который пожертвовал этот предмет для изучения.
Точное место окулудентависа на родословной птицы не совсем понятно. Похоже, что это относительно архаичная форма, которую палеонтологи называют стволовой птицей. Хотя окулудентавис действительно кажется птицей, говорит палеонтолог Музея Брюса Даниэль Ксепка:
"Я не удивлюсь, если окажется, что она упала где-то в птичьей части родословного дерева динозавров".
Самым восторженным соавтором исследования палеонтологом Ларсом Шмицем были описаны крошечные глазки животных.
"Я должен сказать, что склеральное кольцо окулудентависа просто великолепно",
- говорит Шмитц, отмечая, что тонкие кости каждого глаза находятся на месте и лишь слегка деформируются в результате окаменения. Расположение этих костей может что-то сказать о том, когда окулудентавис был активен.
"Отдельные кости кольца имеют причудливую форму ящерицы. А пропорциональный размер отверстия, в котором был бы зрачок, говорит о дневной активности",
- говорит Шмитц.
В жизни окулудентавис был бы примерно размером с маленькую колибри. Такой рост делает его самым маленьким мезозойским динозавром, который еще не был обнаружен, значительно меньше, чем у других претендентов на этот титул, таких как фрутаденс в Колорадо. А идентификация малых видов оказывает большое влияние на то, как палеонтологи реконструируют прошлое.
Крупные динозавры были одними из первых, которые были обнаружены и получили известность. Такие виды не только имели прочные кости, способные выдержать насилие распада и консервацию, но (в частности, в начале 20 века) музеи и палеонтологи намеренно искали больших, внушительных животных, которые помогали бы строить карьеру и стимулировали посещение выставок. Научное увлечение крупными динозаврами было настолько велико, что познавательные и важные скелеты иногда "охотились за головами", потому что сбор впечатляющих черепов считался более важным для создания коллекций. Но миниатюрные виды исторически игнорировались охотниками за ископаемыми, а это означало, что, несомненно, существуют небольшие виды, ожидающие своего часа.
Наряду с открытиями в других местах - таких, как ископаемые пласты провинции Ляонин в Китае, которые дали десятки изысканных экземпляров, - окулудентавис и дополнительные находки в янтаре Мьянмы начали складывать воедино взгляд на мир динозавров, отличающийся от того, что было собрано в классических местах на американском Западе. И новая находка имеет отношение к диапазону размеров птиц.
"Я был поражен тем, насколько маленькой была эта окаменелость", -
говорит Ксепка.
"Уверен, что окаменелость тела нужна лучше, но окулудентавис может быть меньше, чем даже самые маленькие современные колибри".
Если такая возможность окажется, это будет означать, что самые крупные и самые маленькие птицы всех времен вымерли.
Больше таких находок, как окулудентавис, вероятно, вскоре последуют за ним.
"В настоящее время мы улавливаем лишь малую часть малого конца спектра размеров динозавров",
- говорит Шмитц. Даже в относительно знакомых местах, где добываются ископаемые, наиболее вероятные кандидаты на новые виды будут сравнительно крошечными. Эти животные так же важны, как и костяные горы, которые заполняют музейные залы. Это нити, которые помогли сформировать экосистемы под ногами гигантов.
