Слава Роджера Фентона как первого военного фотографа, к сожалению, затмила его портретные, архитектурные и пейзажные таланты. Которые, безусловно, есть.
Фентон много лет увлекался живописью, выставлялся на выставках, ровно до того момента, пока в 1851 году не посетил выставку в Лондоне, на которой был безмерно поражен фотографическим искусством, представленным на ней.
Восхищение фотографией привело Роджера в Париж, где он познакомился с техникой негативов на вощеной бумаге, изобретенной незадолго до этого Гюставом Ле Греем.
В течение всей своей жизни Фентон стремился продемонстрировать способность фотографии сравняться - и даже превзойти - живопись.
В 1852 году Роджер Фентон, по приглашению своего друга-инженера Чарльза Блэкер Виньола, посетил Российскую империю и оказался в числе первых фотографов, запечатлевших Кремль и другие достопримечательности Москвы, Санкт-Петербурга и Киева.
В начале 1853 года Фентон стал основателем и секретарем Королевского фотографического общества.
Вскоре после этого его попросили прийти в Букингемский дворец, чтобы сфотографировать королевскую семью. Он делает первые фотографии королевы Виктории и ее семьи, а также становится официальным фотографом при Британском музее.
В последующее десятилетие Фентон стал самым знаменитым и влиятельным фотографом в Англии, работающим во многих жанрах фотографии: архитектурные виды величественных домов и разрушенных аббатств Англии, романтические изображения сельской местности, репортаж о Крымской войне, очаровательные восточные портреты и удивительно пышные натюрморты.
Самыми знаменитыми работами Роджера Фентона стали выполненные в 1855 году снимки событий Крымской войны. На театр военных действий он отправился по заданию издательской фирмы "Томас Эгнью и сыновья" и при поддержке Британского правительства. В течение 111 дней своей командировки - с 8 марта по 26 июня 1855 года - им было отснято более 300 снимков.
Крымская война (1853-1856) была первой войной, правда о которой дошла до английской публики. Случилось это благодаря корреспонденту Times Уильяму Расселу (на фото ниже), правдиво описывающему ужасы войны. Его репортажи производили удручающие действие на английскую публику и мало нравились британскому правительству. В 1855 году на фронт был послан Роджер Фентон с заданием представить английскому общественному мнению позитивный образ войны и рассказать об успехах союзных сил. Фентон справился с заданием: он не снимал разрушения, убитых или раненных солдат, прочие ужасы войны. Вместо этого он фотографировал лагерные стоянки, окопы и батареи, а также различные группы солдат и офицеров. Война получилась похожей на прогулку британской армии на крымский пикник.
Сюжеты, которые выбирал Фентон для своих фотографий, носят спокойный и статичный характер. Фотограф, получивший художественное образование, старался передать реальность войны в соответствии со своим вкусом, насколько это было возможно в той обстановке, в которой он оказался. В своих письмах Фентон сетует, что крымские пейзажи "начисто лишены художественных достоинств", что "взору предстают, главным образом, обширные равнины, усеянные бесконечным множеством деталей".
Предел и край, к которому стремится Фентон, складывается в результате создания фотографий, на которых вообще нет людей — ни живых, ни мертвых, никаких. Предельной формой изображения человеческих страданий и человеческих мучений, определенной Фентоном для фотографии, является пустота.
Никакая постановка не может быть сильнее глухого отсутствия.
Фентон не показывал события или кровавые последствия войны, он старался передать свои ощущения, запечатлевая происходящие вокруг изменения. Его зарисовки традиционного военного быта несут реальную правду о происходящем: потертость солдат, запустение окрестностей, скудость снаряжения, разнородность одежды — все это рассказывает правдивую, неприкрашенную историю.
Крымская война оказалась одной из первых военных кампаний, которая была зафиксирована на фотопленку. В связи с этим возник целый ряд проблем и сомнений по поводу того, как должны быть сделаны изображения, и каким образом должен выглядеть кадр.
Интересно, что после публикации фотографий широкая общественность впервые увидела реальные портреты английских и французских командующих. Их простота и непритязательность стали большой откровенностью для публики, которая до этого видела главнокомандующих только на официальных портретах художников.
Именно там, на полях сражений Крымской войны, фотограф впервые был вынужден решать такие актуальные до сих пор вопросы как этика работы журналиста, способы подачи визуальных образов, границы, разделяющие достоверность и пропаганду, право фотографа передать личные переживания и авторское мнение.
После войны Фентон фотографировал архитектуру, пейзажи, натюрморты, некоторое время увлекался стереофотографией.
Фентон в 1858 году стал интересоваться восточными мотивами и жанровыми сценками.
В 1862 году Роджер Фентон полностью ушел из фотографии и вернулся к своей первой юридической профессии.
Скончался в 1969 году в возрасте 50 лет.
Все представленные фотографии находятся в Королевской коллекции Великобритании. Ссылка.