Отношения с тёщей у Валерия Павловича разладились не сразу. Сначала-то ничто не предвещало - звал её мамой, встречались редко и потому друг друга почти что любили .
Меняться всё стало с рождением детей. Детей у Валерия с Ольгой долго не было - еле дождались, и потому, когда они, наконец, соблаговолили появляться, счастливые родители, не задумываясь, родили двух мальчиков в течение полутора лет. Бери, пока дают!
Были проблемы, было тяжело, и тёща с радостью приняла на себя большУю часть забот. Приходила каждый день утром и уходила вечером - работы с малышами хватало всем. Спасибо ей, конечно...
Однако в этой бочке меда вскоре обнаружилась ложка дёгтя... Тёщенька стала обижаться, почему это сватья - Валерина мама - внуками совсем не интересуется! Придёт в гости раза два в месяц - сынка навестить, с мальчишками -уси-пуси - чайку попьёт, и давай Бог ноги из этого шумного семейства.
- И не в том дело, - тёщенька возмущается, - что в помощи её мы с Олей нуждаемся! Помощь-то не помешала бы, конечно, да обходимся и так, а обидно за наших с ней общих внуков - ну почему она к ним так равнодушна!
А гнев тёщин и в Валерия Павловича рикошетит... А что тут скажешь - она права ! Матушка Валеры и его растила, не перегружая заботой и вниманием. Всё внимание её поглощали поиски женского счастья. Она и сейчас не ставит на них крест - очередной роман закончился, значит, скоро начнётся следующий!
А тёща могла бы и помягче быть с зятем - всё-таки верующая, в церковь ходит. Слышал как-то Валерий, как она с подружкой по телефону громко "секретничала": "Ну, что же, ведь он отец моих внуков - я и за него молюсь!"
Только что-то с трудом верится в это... В таких нерадостных размышлениях возвращался Валерий Павлович с дачи, загруженный выращенными тёщей помидорами... Старенький "форд" уже просился на "пенсию", но пока ещё бегал...
И вдруг какой-то сумасшедший, обгоняя справа, подрезал. Хорошо, ехал Валера не спеша - берёг тёщины помидоры. Резко свернул влево, вдогонку удар, и валерин старичок-"форд" выскочил на крайнюю левую полосу... Слава Богу, дорога была почти свободна...
ГИБДД ждали долго. Прошёл час, прошёл второй. Устав топтаться возле машины, Валера сел на сиденье... Из придорожного лесочка вышла пожилая женщина в красном платье. Прошла метров двадцать по обочине и вдруг упала. Валерий бросился на помощь. Подбегая к женщине, услышал за спиной страшный грохот. Оглянулся - его "фордик" cослужил роль тормоза для большегруза, принеся в жертву себя и плоды тёщиных дачных трудов.
Валерий смотрел на это отстранённо, как будто произошло не с ним... Он и не осознал до конца, что успел выйти из машины - было странное ощущение, что он ещё там, в этой сплющенной жестянке...
Вспомнил про женщину в красном платье... Она исчезла, как испарилась. Не могла она так быстро встать и уйти! Да и была ли она?...
Оказалось, водитель "cкании" заснул за рулём, и если бы не остановил его валерин "форд", много бы ещё бед мог наделать.
Утром следующего дня Валерий Павлович, всё ещё не осознав до конца происшедшее накануне, собирался на работу. Как обычно, выходя из дома, встретил тёщу и ... остолбенел. "Валера, ты чего так побледнел?! Тебе плохо?" - всполошилась тёща.
"Нет, всё хорошо... А на вас платье новое", - растерянно проговорил зять...
"А, платье-то... Да, я только позавчера его купила", - на ходу пробормотала тёща и пошла к внукам...
Платье было точно такое же, как будто то же самое, что и на той женщине, что вчера упала на обочине...