Родился 13 мая 1221 г. в городе Переславль-Залесский. Был сыном переяславского князя Ярослава Всеволодовича. В 1225 г. по решению отца Александр был посвящен в воины.
В 1228 году вместе со старшим братом Федором был перевезен в Новгород, где они стали княжичами новгородских земель. В 1233 году Федор скончался, а в 1236 г., Ярослав уехал из Новгорода, в результате чего в 15 лет Александр стал самостоятельно править и защищать земли от шведов, ливонцев, литовцев. В 1239 г. женился на княжне Александре Полоцкой.
Прозвище «Невский» появилось у Александра благодаря битве на Неве. В июле 1240 г. шведский флот, вместе с которым было несколько епископов, вошёл в Неву, планируя овладеть Ладогой. Александр, узнав об их прибытии от местных старейшин, без запроса помощи из Владимира и даже без полного сбора ополчения, со своей дружиной и успевшими собраться отрядами новгородцев и ладожан атаковал шведский лагерь у устья Ижоры и одержал блестящую победу
Согласно летописям, перед знаменательной Невской битвой князь вышел к войскам и воодушевил их речью: «Братья! Не в силах Бог, а в правде! Вспомним слова псалмопевца: сии в оружии, и сии на конех, мы же во имя Господа Бога нашего призовем... Не убоимся множества ратных, яко с нами Бог».
Шведы понесли огромные потери и были вынуждены отступить. Несмотря на успешный исход сражения, у Александра возник конфликт с новгородцами, и князь был вынужден покинуть город. Но в 1241 г. на территорию Новгорода вторгся Ливонский орден, состоящий из немецких и датских войск, которые до этого уже успели овладеть Псковом. Новгородцы были вынуждены обратиться за помощью к князю.
Александр откликнулся на призыв и со своим войском освободил захваченные Ливонским орденом города, а затем повёл свои отряды к вражеской границе. Там, на Чудском озере, 5 апреля 1242 г. и состоялась решающая битва.
Благодаря хитроумной тактике князя вражеские войска были окружены с флангов и разбиты. Остатки отрядов попытались скрыться с места сражения, убегая по замёрзшему озеру. На протяжении 7 км их преследовали княжеские войска.
По поводу этой погони существует несколько версий. Очень популярна информация о том, что воины Ливонского ордена были облачены в тяжёлые доспехи. Тонкий лёд Чудского озера не выдерживал их веса и трескался. Поэтому большинство тех врагов, кто остался в живых, утонуло. Однако в Википедии упоминается, что эта информация появилась только в поздних источниках. А вот в записях, сделанных в ближайшие годы после битвы, ничего об этом не сказано.
Так или иначе, Ледовое побоище имело решающее значение. После него было заключено перемирие и для городов Руси больше не было угрозы со стороны Ордена.
В 1247 г. после смерти Ярослава Всеволодовича Александр поехал с визитом к ордынскому хану Батыю. Переговоры прошли успешно, поэтому князь получил в управление Киевское княжество, а его брат Андрей – Владимирское.
В 1252 г. Андрей отрёкся от Владимирского княжества и сбежал. Это чуть не спровоцировало новый конфликт с татаро-монголами, но Александр снова нанёс визит в Орду. Тем самым он добился возможности управлять и Владимирским княжеством. В дальнейшем Александр продолжал придерживаться этой же линии поведения.
Такая политика двояко воспринимается обществом. Многие считали и считают Невского практически предателем, не понимая, почему он постоянно контактировал с Ордой. К тому же Невский не только посещал ханов, но и всячески способствовал претворению в жизнь их планов. Например, в 1257 г. Александр помог Орде провести перепись населения Руси, против которой был весь народ. Да и в целом в отношениях с татаро-монголами он проявлял покорность и, не скупясь, платил дань. Многие исследователи высказывают мнение, что данные действия были «вопросом выживания» – покорность Орде позволила не допускать разорительных набегов татаро-монголов на русские земли и добиться освобождения Руси от обязательства предоставлять войска Орде для их военных походов.
Во время очередного визита к татаро-монголам, который состоялся в 1262 г., князь Александр Невский сильно заболел. К моменту возвращения на родину его состояние было совсем тяжёлым, и 14 ноября 1263 г. он скончался.