Кобальтовая бомба — разновидность термоядерной бомбы. Изобретателем кобальтовой бомбы является американский учёный Лео Силард. В классической атомной бомбе в качестве оболочки используется уран-238, а в кобальтовой бомбе — кобальт-59. После взрыва оболочка подвергается облучению нейтронами, в результате чего образуется нуклид кобальт-60, вызывающий сильнейшее радиоактивное загрязнение.
Кобальт-60 имеет относительно короткий период полураспада — всего 5 лет, тем не менее активность 1 грамма кобальта-60 в 18 тысяч раз выше, чем активность 1 грамма плутония-239. Если исходить из того, что для радиоактивного заражения 1 км² территории требуется 1 грамм кобальта-60, то для заражения всего живого на поверхности Земли потребуется около 500 тысяч тонн этого изотопа.
Осенью 1957 года в Британии проводились исследования по кобальту-60. Также в СССР академик Сахаров предлагал Н.С. Хрущёву создать судно с обшивкой из кобальта. Внутри планировалось разместить мощную атомную бомбу. Согласно плану, при подрыве корабля на Восточных берегах США, была бы заражена вся страна.
Хотя официально в мире не проводились испытания кобальтовой бомбы, это вещество было найдено в пяти местах на территории бывшего СССР, где проводились атомные взрывы, в том числе на Семипалатинском полигоне. Также опаснейший изотоп был обнаружен на ядерных полигонах США и Франции.