Коронавирус был обнаружен на частицах загрязнения воздуха учеными, исследующими, может ли это позволить ему переноситься на большие расстояния и увеличивать число зараженных людей.
Работа является предварительной, и пока неизвестно, остается ли вирус жизнеспособным на частицах загрязнения и в достаточном количестве, чтобы вызвать заболевание.
Итальянские ученые использовали стандартные методы для отбора проб загрязнения атмосферного воздуха на одном городском и одном промышленном объекте в провинции Бергамо и идентифицировали ген, специфичный для Covid-19, в нескольких пробах. Обнаружение было подтверждено слепым тестированием в независимой лаборатории.
Леонардо Сетти из Университета Болоньи в Италии, который руководил работой, сказал, что важно выяснить, может ли вирус распространяться более широко в результате загрязнения воздуха.
«Я ученый, и я волнуюсь, когда не знаю», - сказал он. «Если мы знаем, мы можем найти решение. Но если мы не знаем, мы можем только страдать от последствий ».
Две другие исследовательские группы предположили, что частицы загрязнения воздуха могут способствовать распространению коронавируса в воздухе.
Статистический анализ, проведенный группой Сетти, показывает, что более высокий уровень загрязнения частицами может объяснить более высокий уровень заражения в некоторых районах северной Италии до введения блокировки, и эта идея была подтверждена другим предварительным анализом. Этот регион является одним из самых загрязненных в Европе.
Ни одно из исследований группы Сетти не было рецензировано и поэтому не было одобрено независимыми учеными. Но эксперты соглашаются, что их предложение правдоподобно и требует расследования.
Предыдущие исследования показали, что частицы загрязнения воздуха укрывают микробы, и что загрязнение может привести к переносу вирусов, вызывающих птичий грипп, корь и ящур, на значительные расстояния.
Потенциальная роль частиц загрязнения воздуха связана с более широким вопросом о том, как передается коронавирус. Большие зараженные вирусом капли от кашля и чихания инфицированных людей падают на землю в течение метра или двух. Но гораздо меньшие капли диаметром менее 5 микрон могут оставаться в воздухе от нескольких минут до нескольких часов и перемещаться дальше.
Эксперты не уверены, могут ли эти крошечные капельки в воздухе вызывать коронавирусную инфекцию, хотя они знают, что коронавирус Sars 2003 года был распространен в воздухе и что новый вирус может оставаться жизнеспособным в течение нескольких часов в крошечных капельках.
Но исследователи говорят, что важность потенциальной воздушной передачи и возможная возрастающая роль частиц загрязнения означают, что ее нельзя исключать без доказательств.
Профессор Джонатан Рейд из Бристольского университета в Великобритании исследует воздушную передачу коронавируса. «Возможно, не удивительно, что, будучи подвешенными в воздухе, маленькие капли могут объединяться с фоновыми городскими частицами и переноситься вокруг».
Он сказал, что вирус был обнаружен в крошечных капельках, собранных в Китае в помещении.
По словам Сетти, крошечные капельки размером от 0,1 до 1 микрона могут перемещаться дальше, когда они объединяются с частицами загрязнения до 10 микрон, чем сами по себе. Это связано с тем, что объединенная частица крупнее и менее плотна, чем капля, и может дольше оставаться в воздухе.
Другое исследование показало корреляцию между увеличением смертности от Covid-19 и более высоким уровнем загрязнения воздуха перед пандемией. Известно, что длительное воздействие грязного воздуха наносит вред здоровью легких, что может сделать людей более уязвимыми для Covid-19.