Язык тела (невербальные средства коммуникации, включающие жесты, позы и др. невербальные знаки) - это широкий термин для форм общения, использующих движения тела или жесты вместо или в дополнение к звукам, вербальному языку или другим формам общения. Он входит в категорию параязыка, который описывает все формы человеческого общения, не являющиеся вербальным языком.
Параязык (передача информации за счет определенной манеры говорить (напр., при помощи темпа речи, тембра и громкости голоса, тона, его модуляции и др., а также за счет таких невербальных средств, как жесты, мимика и т. п.)), включая язык тела, был широко изучен в социальной психологии. В повседневной речи и популярной психологии этот термин чаще всего применяется к языку тела, который считается непроизвольным, хотя различие между добровольным и непроизвольным языком тела часто спорно. Например, улыбка может быть вызвана сознательно или бессознательно.
Произвольный язык тела относится к движениям, жестам и позам, намеренно выполняемым человеком (т. е. сознательная улыбка, движения рук и имитация). Он может применяться ко многим видам беззвучной связи. Как правило, движение, совершенное с полным или частичным намерением и пониманием того, что оно сообщает, можно считать добровольным.
Непроизвольныйязык тела довольно часто принимает форму выражения лица и поэтому был предложен в качестве средства идентификации эмоций человека, с которым он общается.
Некоторые формы языка человеческого тела демонстрируют непрерывность с коммуникативными жестами других обезьян, хотя часто и с изменениями в значении. Более утонченные жесты, которые варьируются в разных культурах (например, жесты, указывающие на "да» и "нет"), должны быть изучены или изменены посредством обучения, обычно путем бессознательного наблюдения за окружающей средой.
Язык тела важен в общении один на один и может быть еще более важен в групповом общении. В групповых ситуациях часто говорит только один человек за раз, в то время как невербальная коммуникация исходит от каждого человека в группе. Чем больше группа, тем большее влияние может оказать язык тела.