Католицизм - одно из трёх основных направлений христианства. Окончательное разделение христианской церкви на западную (католическую) и восточную (православную) произошло в 1054 году; фактически же оно совершилось раньше в связи с различиями в исторических судьбах Запада и Востока. После разделения церквей католицизм оформился как вероучение и церковная организация.
Источниками вероучения католическая церковь считает Библию в латинском переводе ("священное писание") и религиозную традицию ("священные предания"), в которых главное внимание уделяется решениям пап и их толкованиям религиозных проблем.
Католицизм иначе, чем православие, толкует "исхождение святого духа", считая, что он исходит и от бога-отца и от бога-сына. Католицизм признаёт догмат о главенстве римского папы над всем христианским миром. В XIX веке был принят догмат о непогрешимости папы.
Централизованная иерархическая организация католицизма, включающая верховные органы церкви, клир, монашество объединённое в орденах, различного рода массовые (благотворительные, молодёжные, женские, профсоюзные и др.) организации, располагающие большими средствами, стала важным элементом во многих странах мира.
Католицизм активно выступал против революционного рабочего движения, предавал марксизм анафеме, запрещал верующим чтение марксисткой литературы под страхом отлучения от церкви. Католическая церковь организовала католические профсоюзы, а затем и католические политические партии.
Католицизм активно сотрудничала с фашистскими режимами Муссолини и Гитлера. В годы страшной Великой Отечественной войны выступали посредниками для налаживания контактов деятелей Третьего Рейха с представителями правительств Англии и США. Активно помогали, после поражения гитлеровской Германии, немецким высшим офицерам бежать в Южную Америку.
В настоящее время католицизм проводит более реалистическую политику, выступает против применения силы в решении международных споров, за сближение с другими церквами и вероисповеданиями. Католицизм представлен у наших соседей: двумя епархиями в Прибалтике, в западных областях Украины и Западной Белоруссии.