Японский народ на первый взгляд кажется одной из самых социально и этнически однородных групп в мире.
Целесообразно приравнять быстрое послевоенное экономическое развитие Японии к 1990-м годам с социальной солидарностью и конформизмом. Несмотря на нехватку рабочей силы с 1960-х годов, власти до 1980-х годов сопротивлялись официальным санкциям на иностранных рабочих, полагаясь вместо этого на возросшую механизацию и расширение женской рабочей силы.
До недавнего времени японские рабочие ассоциировали себя в основном с компанией, на которую они работают - бизнесмен представится как "Nissan no Takahashi-san" (я - господин Такахаси из Nissan). В результате может сложиться впечатление, что японский человек подчиняет себя целям общества.
Однако в 2008 году давний японский политик Нариаки Накаяма ушёл в отставку, заявив, что Япония "этнически однородна", что свидетельствует о том, что старая идея "один народ, одна раса" стала политически некорректной.
Критика заявления г-на Накаямы была сосредоточена на игнорировании им коренного рюкюканского народа юга Окинавы и народа айнов с северного острова Хоккайдо, колонизированного японцами в конце девятнадцатого века.
В 1994 г. первый айнский политик был избран в японский парламент, что свидетельствует о стремлении японцев официально признать различные этнические группы в Японии.
Современное демографическое развитие
Согласно последней переписи населения, люди должны были определять себя только по национальности, а не по этническому происхождению, поэтому истинная демографическая ситуация в стране до сих пор неясна. Хотя ежегодно натурализуются лишь около 15 000 иностранцев, иммиграция продолжается официально и неофициально с тех пор, как в середине восемнадцатого века Япония прекратила свою политику изоляции.
Помимо иностранной иммиграции, японцы и их потомки свободно передвигались с момента открытия границ. Хотя перепись населения не признает их, в настоящее время, по оценкам, насчитывается 750 000 японских граждан со смешанным наследием, а также 1,5 миллиона постоянных иностранных резидентов при общей численности населения около 126 миллионов человек.
Некоторые "харуфу" (японцы со смешанным наследием) приобрели в Японии высокий авторитет, оспаривая националистическое утверждение о том, что однородность является синонимом японского мастерства. В 2004 году Ю Дарвиш из смешанного японского и иранского наследия провел целую игру за профессиональную бейсбольную команду "Ниппон Хэм" без бэтсмена, добравшегося до первой базы. Совсем недавно депутатом парламента стал уроженец Финляндии Цурунен Марутей.
Поскольку основные этнические группы коренного населения и иммигрантов Японии, как правило, не проживают в густонаселенных районах Канто и Кансай в центральной части Хонсю, куда обычно ездят отдыхающие, турист, вероятно, придет к выводу, что неяпонское население - это относительно небольшое количество белых кавказцев. Существует плавающее население западных преподавателей английского языка и работников финансового сектора, особенно в Токио, но власти имеют чрезвычайно жесткие ограничения на продление специальных рабочих виз по истечении трех лет, поэтому очень немногие из них становятся постоянными жителями.
Самые крупные представленные этнические группы, по сути, являются выходцами из Кореи, Китая, Бразилии и Филиппин. С 1970-х годов наблюдается устойчивый приток бразильцев японского происхождения, и в настоящее время эта группа составляет 5-10% населения в некоторых промышленных городах Японии. В наши дни молодые поколения говорят только на японском языке, а не на языке своих предков. В дополнение к этим семьям, начиная с 1990-х годов, десятки тысяч долгосрочных "гастарбайтеров" были привлечены к работе на заводах и к лакейским работам по соглашениям.
Причина этнической диверсификации очевидна во всём японском обществе. По прогнозам ООН, к 2050 году Япония достигнет точки экономического кризиса, когда неработающее население превысит численность работающего населения. Такие инициативы, как Японско-Филиппинское соглашение об экономическом партнерстве 1994 года, предполагают, что Япония ищет решение проблемы путем предоставления более трех-четырёх летнего пребывания для обученных работников и лиц, ухаживающих за ними, хотя она всё ещё очень неохотно предоставляет право на постоянное проживание.
Консервативные политики по-прежнему выступают за увеличение механизации в качестве решения; быстрые успехи достигаются в робототехнике, особенно в области ухода за престарелыми, но производство должно увеличиться в геометрической прогрессии, если оценка ООН о десятимиллионном дефиците рабочих к 2050 году будет далека от истины.
Помимо этнической принадлежности, между регионами существуют культурные различия, большинство из которых существуют уже давно, но не очевидны для иностранного гостя.
Например, Осака-бен, идиоматический язык, используемый в районе Кансай, поддерживает открытое обсуждение денег, в то время как токийцы, скорее всего, приложат большие усилия, чтобы избежать обсуждения необработанных цифр (2). Жители Кюсю - самого южного из четырех крупных японских островов - сравнивают себя со средиземноморскими, "с традиционным японским заповедником, берущим заднее сиденье в более демонстративные темпераменты".