В феврале 1959 году, на горе Отортен (1182 м), на Северном Урале группа альпинистов, состоящая из 9 здоровых молодых людей, охваченных непонятным ужасом, погибает в мучениях, один за другим.
Спасатели, вместе с сотнями добровольцев, пробираясь сквозь заснеженные перевалы, ищут пропавшую группу Игоря Дятлова.
Задействованы вертолёты гражданской и военной авиации. Лишь на пятые сутки трое местных жителей находят одинокую пустую палатку, стенки которой разодраны. На месте остались рюкзаки, походный инвентарь и припасы, личные вещи разбросаны в беспорядке и опрокинут котелок с остатками ужина. Возникает впечатление, что люди в панике покидали место ночёвки, не успев одеться. Цепочки следов от палатки идут странным зигзагом на 500 м, сходятся и снова расходятся, будто какая-то сила снова и снова сгоняла людей, пытающихся разбежаться в разные стороны. Вокруг не обнаружено никаких признаков борьбы или присутствия других людей, никаких признаков природной катастрофы. На границе леса, занесённые снегом, следы исчезают, и там же обнаружены остатки костра.
Через 2 часа лётчик Геннадий Патрушев в районе горы заметил фигуры 2 лежащих на снегу людей, не подающих признаков жизни, где рядом находится ещё более гиблое место - гора Холатчахль (гора Мертвецов, 1096 м). Уже через 1,5 часа в это место добираются спасатели и находят ещё три трупа. Лётчик был близким другом Игоря Дятлова и, не один раз, пролетая над горами Северного Урала, видел светящиеся кольца или огненные шары. Целую неделю до этого очевидцы наблюдают в этом районе огненные шары, которые висят над сопками. В первые дни зрелище завораживало, затем возникла паника. Местные жители уверены, что это разгневались боги. С языка манси, название горы переводится, как "не ходи туда". Согласно древним преданиям, девять - проклятое число, которое способно открыть дверь в обитель злых духов. Манси считали, что там жили боги в серебристых одеждах, и, так как они курили трубки, в небо поднимались светящиеся кольца.
Через три дня, в обстановке строжайшей секретности, к месту трагедии вылетают два вертолёта и криминалисты изучают местность, замеряют расстояния и делают последние снимки погибших людей. Один из этих вертолётов, со всеми вещественными доказательствами в четырёх брезентовых мешках, через 30 минут, без видимых причин, падает в тайге. Погибает 5 человек. Через несколько дней экипаж самолёта АН-2, облетая этот район в поисках 4-х оставшихся участников группы, сообщает на базу, что отчётливо виден поднимающийся с перевала столб дыма и, сразу после этого, самолёт врезается в гору.
В наземных поисках участвуют лучшие альпинисты страны, которые единой полосой прощупывают в округе толстый слой снега под ледяной коркой. В результате оказалось, что ещё один участник группы замёрз под снегом, а оставшиеся трое - погибли от повреждений внутренних органов, несовместимых с жизнью. Также был найден рюкзак, и в нём дневник с записями Дятлова, который сразу отправляют на экспертизу в Москву. В дневнике было написано, причём не рукой Дятлова, что группа столкнулась с "горным чудовищем".
Одной из первых, возникла версия гибели группы от встречи со "снежным человеком". Местные жители небольшого посёлка на берегу озера Улагач вспоминают, что несколько лет назад видели высокое волосатое чудовище, с горящими глазами и руками, свисающими ниже колен, наподобие "снежного человека", которое уничтожило кур в курятнике, оторвав им всем головы, и после этого стремительно скрылось в лесу. Существует также версия, которую невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть, о том, что в этом районе упала ступень ракеты и падение сопровождалось выделением огромного количества токсических веществ.