В эпоху Средневековья болезни становились явлением даже более страшным, чем войны. Самые ужасные эпидемии были связаны с чумой, уносившей миллионы жизней.
1. Историческими источниками зафиксирована вспышка эпидемии чумы в 542 году в период правления императора Византийской империи Юстиниана, отсюда и ее название "Юстинианова чума". Вспыхнула она в Египте и быстро распространилась по территории империи, а затем охватила сопредельные государства. Приблизительно погибло около 100 млн. чел., в том числе больше половины жителей Константинополя.
2. "Черная смерть" - эпидемия чумы, которая начала свой путь около 1320 года в монгольских степях и распространилась в западном и восточном направлениях по Великому Шелковому пути. В ряде провинций империи Юань к 1331 году от болезни умерло до 90% населения. В 1135 году эпидемия достигла Индии, где особенно много людей заболело в районе реки Инд, погибла почти вся армия делийского султана. В 1346 году болезнь достигла Золотой Орды, откуда через Крым попала в Европу. Есть свидетельства, что войска ордынского хана Джанибека забрасывали чумными трупами генуэзский форпост Кафу. Весной 1347 года сильно пострадал Константинополь, где умерло несколько десятков тысяч человек. Совершив круг по европейским городам, в 1352 году болезнь пришла на Русь. Целые районы страны были опустошены, а в 1353 году умер великий князь московский Симеон Гордый и двое его сыновей. После этого чума отступила в степи, где и исчезла, хотя локальные вспышки заболевания происходили на протяжении еще 30 лет в Богемии, Наварре, Франции. Всего от чумы погибло более половины населения Европы.
3. Еще одной напастью для средневекового мира и более поздних эпох стала инфекция оспы, от которой, правда, некоторым удавалось излечиваться, но в среднем 1,5 млн. чел. умирало только в Европе каждый год. Известно, что в период осады норманами Парижа в 846 году эпидемия оспы охватила как осаждавших, так и оборонявшихся франков. Король Карл Лысый, опасаясь заболеть приказал убить всех заболевших, а затем тех, кто выполнил этот приказ. Столь жесткие меры остановили распространение болезни.