Наверное, я был похож на умалишенного, когда выдрал конверт из кармана, и унесся в комнату. Закрыл дверь, отошел, вернулся, чтобы проверить, точно ли закрыл…Пара шагов к окну. Я бросил письмо на стол. Удручающее изнеможение не дало мне тогда открыть конверт. Я, не в силах дойти до кровати, просто шагнул к дивану и рухнул в сон.
Думаю, что проспал два-три часа, не больше, поскольку очнулся в поганом настроении.
Я решил открыть загадочное послание. Подошел к столу, взял письмо, пощупал: там было что-то тонкое, в какой-то мере твердое и гибкое. Нервно, кусками, я разорвал край таинственного конверта…
…Трудно осознать тот оглушающий ужас, который обрушился на меня. Он сдавливал, пульсировал, мучал. Я помню, что не смог заплакать. Слезы готовы были плеснуть, но нет! Сухо! Я хотел вдохнуть – никак! Можно лишь вообразить, как искривилось, словно в агонии, мое лицо! Глаза выпучены, рот раскрыт, язык в судороге давит на зубы, жилки шеи стоят кривыми кольями, подбородок выпячен вперед. Я обмяк, и, если бы не вцепился в стол, верно, упал бы.
Я выронил письмо и его роковое содержимое, затем и сам опустился на пол, аккурат туда, где валялись ошметки конверта. Маленькая глянцевая фотокарточка – злосчастная причина моего преображения. Я взглянул на нее лишь раз, когда достал. Теперь она лежала рядом и, словно эмалевый овал на моем надгробии, который вдруг, ввиду ужасного сплетения мистических событий, довелось бы увидеть, коверкала душу и лишала остатков разума. С мертвой картинки мне улыбались двое – я и моя любимая жена Лора, счастливые…