Давайте-ка проверим. Что придет вам на ум, когда вы услышите слово "коралл"? Есть тропические острова и пляжи, образованные из кораллов. Из них даже выпиливают блоки и строят дома, как, например, на Карибских островах. Или, может, подумаете о благородном коралле, из которого изготавливают украшения? Один древний писатель сравнил добродетельную жену с этими кораллами, описывая её ценность. А я говорю, что коралл - это животное. Вы согласны?
Это животное называется полип. Начинает он свою самостоятельную жизнь, будучи крошечным клеточным клубочком, безжалостно исторгнутый родительским телом и вынужденный скитаться по морским просторам, пока не найдет себе пристанища. Найдя подходящее убежище и прикрепившись, малыш начинает свою трудовую деятельность. У каменистых кораллов процесс взросления состоит в том, что этот клубочек начинает выделять карбонат кальция и из него лепит себе твердый, неподвижный скелет, который теперь будет ему защитой. Так за год он может подрасти на 1 сантиметр.
Но есть еще и мягкие, нежные кораллы. Например, пробковые полипы. Вот где буйство красок и фантазии! Хотите попасть в сказку? Восхититься различием форм? Скорее надевайте акваланг и вниз, туда, в морские просторы! Если нам повезет, мы вполне можем насладиться очаровательным зрелищем.
Пробковые кораллы по праву называют "цветовидными" животными. Они очень похожи на чудесные цветки. Тело древовидного коралла мясистое, и коралл использует его как баллон с горячим воздухом. Вбирая в себя воду, коралл придает форму своему мясистому телу, а невысокое давление помогает её сохранить. Изящные ветви поддерживаются окружающей водой. Из-за такого неустойчивого устройства кораллы предпочитают лагуны и спокойные заливы.
И вот перед нами раздутый древовидный красавец. Один из них напоминает сад, полный нежных цветочков. Вы с восторгом рассматриваете эти полупрозрачные тела, вобравшие в себя свет и краски воды, на ветках которых "распустились" белые, желтые, золотистые, розовые, красные или фиолетовые полипы. От этого зрелища дух захватывает!
Другие мягкотелые кораллы напоминают маргаритки. У одних больше, у других меньше "лепестков", но все удивительно красивы. Конечно, они не столь насыщенно окрашены, как древовидные, зато своей величиной и формами не уступают им по красоте. Образуя колонии от 4 до 6 метров, они имитируют поле маргариток, расцветающих под водой. А пробегающие волны, приводящие полипы в движение, дополняют картину. Как будто ласковый бриз нежно колеблет ряды цветов!
А вы видели коралловый веер? Это роговый родственник. Эти кораллы укрыты мягкой корой, образуемой из белка, подобного кератину. Экземплярчик, достигший определенного возраста, представляет собой картину впечатляющей красоты и величия. Его ствол очень толстый, плотный и неподвижный. Его ветви, достигая метровой длины, мягко колышутся сильным течением, создавая живую картину, а заодно коралл из этого течения вылавливает разного рода микроорганизмы, которыми постоянно лакомится. Цвет морского веера может быть и коричневым, и оранжевым, и желтым, а также фиолетовым или ярко-красным. Самое захватывающее зрелище, которое мы можем увидеть - это когда полипы выходят на поверхность, чтобы поесть. Тогда ветви полностью покрываются очаровательными перистыми щупальцами. Ради такого зрелища стоит забраться в воду!
А теперь о грустном. Как этого избежать? Красавцы-кораллы терпят настоящее бедствие. Я знаю, что вы в курсе, но промолчать все равно не могу. Ведь каждый год погибает колоссальное количество коралловых рифов! Они не переносят потепления температуры воды, если это продолжается более двух недель. И вместо красивых колоний туристы увидят уродливые нагромождения известняка. Нужно также помнить, что коралловые рифы - своего рода питомники, где обитают другие морские существа. В некоторых таких питомниках живут около 900 различных живых организмов. Также там происходит начальный период жизни некоторых ценных промысловых рыб. Поэтому гибель коралловых поселений несет с собой гибель и сотням видов морских обитателей.
Да, кораллы не все драгоценны и не все пригодны для строительства, но все они изумительно красивы, ведь вы сейчас сами это видели! К сожалению, всё, что я могу - это лить крокодиловы слёзы по умирающей экосистеме, писать о них статьи, но ничего не могу поделать с человеческой недальновидностью, глупостью и жадностью. Люди хорошо научились пилить сук, на котором они тысячелетия безопасно сидели...