Несмотря на то, что после закрытия программы Concorde прошло почти 20 лет, мечты о сверхзвуковом самолете продолжают терзать умы авиаконструкторов, миллиардеров, энтузиастов от авиации.
В разных стадиях обсуждения находятся минимум 4 проекта сверхзвукового бизнес-джета и большинство из них – в США. В стране, когда-то сильно препятствовавшей полетам гражданских ультра-скоростных самолетов.
Самым громким проектом можно назвать сверхзвуковой бизнес-джет AS2 от Aerion. Эта компания-неофит с 2004 года занимается разработкой сверхдорогой игрушки для шейхов.
Первоначально, цена самолета должна была составлять 80 млн долл, но в процессе затянувшихся работ аппетит возрос до 120 млн долл за лайнер. Несмотря на то, что AS2 существует только в электронном виде, на него уже поступили твердые заказы. В чем секрет? Конечно, в сверхзвуке – такой скоростью могут похвастаться только истребители, ни один бизнес-джет по своим характеристикам даже не приблизился к дозвуковой скорости в 1 Мах. А у AS2 заявленная скорость будет 1,4 Маха или 1670 км/ч. Настоящий спорт-кар в небе, который за 4 часа свяжем Париж и Нью-Йорк.
Aerion долго искала партнера по программе и наконец с февраля 2019 года стала работать с американским самолетостроителем Boeing.
Работы по сверхзвуку кипят и в другой американской компании Lockheed Martin, которая занимается разработкой «тихого» сверхзвука. Экспериментальный самолет X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST) в декабре 2019 года вышел на стадию финальной сборки и, как ожидается, совершит первый полет уже в 2021 году.
«Фишкой» QueSST станет особенная аэродинамическая конструкция, при которой на поверхности самолета образуется как можно меньшее количество ударных волн. В итоге шум от ударных волн на земле будет составлять лишь 75 децибел (это примерно соответствует шуму от захлопывающейся автомобильной двери).
О стоимости самолета и деталях его интерьера пока ничего не известно. Это позволяет сделать вывод о том, что QueSST – скорее экспериментальная технология, которая при удачном тестировании сможет обойти жесткие ограничения для звуковой волны и лечь в основу сверхзвуковому бизнес-джету.