После победы у мыса Милы и захвата Корсики удача покинула римлян. Предпринятые ими экспедиции по завоеванию Сардинии в 258-257 гг. до н.э. оказались неудачными. Не слишком успешно продвигались дела и на Сицилии, где пунийцы удерживали за собой три главные крепости – Панорм, Лилибей и Дрепанум (сегодня порт Трапани).
В 257 году до н.э. флоты Рима и Карфагена сразились близ сицилийского мыса Тиндар. Каждая из сторон лишилась десятка судов, после чего отступила, а победу приписала себе. Война затягивалась. Обе державы несли экономические убытки. Однако торговля Рима страдала сильнее, поэтому экономический ущерб «вечного города» был более ощутимым. Сенат в такой ситуации принял смелое решение – нанести удар непосредственно по самому Карфагену, высадив свои войска на побережье Северной Африки.
Для этой цели Рим собрал огромную флотилию – 330 боевых и транспортных кораблей. По античным источникам на бортах этой эскадры, которую возглавляли консулы Марк Атилий Регул и Луций Манлий Вульсон Лонг, находилось 100 000 гребцов и матросов, а также 40 000 воинов. Данные цифры, безусловно завышены, поскольку превышают весь мобилизационный потенциал «вечного города» той эпохи. Скорее всего, общее число людей, подчиненных Регулу и Лонгу, не превышало 50-60 тысяч.
Весной 256 года до н.э. флот Рима покинул берега Италии. Кратчайший путь к Карфагену лежал по прямой. Однако римляне, не слишком искусные в навигации и морском деле, предпочли двигаться вдоль своих берегов к Сицилии, а уже оттуда плыть в Африку.
Приготовления Рима не были тайной для пунийцев. Они для защиты родной земли собрали 350 боевых кораблей и транспортов, на борту которых (по римским источникам) находилось 150 000 человек. Эти сведения также явно завышены. Силы Карфагена вряд ли намного превышали реальную численность флотилии Рима.
Карфагенская флотилия, ведомая Ганноном Великим и Гамилькаром Баркой (отец прославленного полководца Ганнибала Барки), перехватила римскую эскадру близ южных берегов Сицилии близ мыса Экном (недалеко от устья реки Гимера). Минимальный численный перевес был на стороне Карфагена, но римляне имели весьма высокие боевые качества и отменную стойкость при абордажных схватках.
На этот раз пунийцы подошли к подготовке сражения крайне серьёзно и взвешено. Ганнон и Гамилькар разделили свои силы на четыре эскадры, придав своему построению форму полумесяца. Самые лучшие и быстроходные суда пунийцы поместили на правом крыле.
Считается, что по замыслу карфагенских навархов, их первая и вторая эскадры должны были своими действиями сковать римский авангард, затем третья эскадра атаковала римский арьергард, а четвертой надлежало нейтрализовать транспорты. Римские консулы, оценив вражеский строй, также разделили свой флот на четыре отряда.
Первые два состояли из 80 кораблей и расположились в виде ромба (клин). Третья эскадра оставалась при транспортах, защищая их (при необходимости квинкверемы могли буксировать транспортные суда). Четвёртый отряд из 90 судов играл роль резерва, который мог поддержать и первые два отряда, и защитить транспорты.
Пунийцы стремительно атаковали противника. Высокая маневренность позволила карфагенским судам нарушить римский строй. Однако при абордажном столкновении «вороны» сковывали корабли Барки и Ганнона, а легионеры были значительно сильнее карфагенских наёмников.
Видя, что атака не увенчалась успехом, Гамилькар прибегнул к давней сухопутной хитрости – притворному отступлению. Первая и вторая римские эскадры пустились в погоню за бегущими пунами и оторвались от основных сил. Заметив это, Барка стремительно развернул свои пентеры и внезапно контратаковал.
Ганнон решил, что Барка в конечном итоге одержит вверх, поэтому повёл оставшиеся свои суда для захвата римских транспортов. Так возникло сразу три очага сражения – в центре и на флангах. Гамилькар не сумел сковать римлян в центре, более того, силы Марка Регула стали окружать флотилию Барки.
Опасность скорого полного окружения заставила пунийцев начать отступление в открытое море. Высвободившиеся силы Регул немедленно бросил на помощь своих транспортов, прижатых к берегу. Удар в спину сразу же деморализовал карфагенян. Корабли Ганнона без приказа бросились в разные стороны, надеясь избежать пленения и уничтожения.
Битва была проиграна Карфагеном вчистую. Три десятка пунийских судов были потоплены, ещё 64 стали трофеями римлян. Урон Ганнона и Барки (по заведомо завышенным сведениям античных авторов) составил 40 000 человек погибшими и пленными.
На самом деле максимальные людские потери Карфагена вряд ли превысили 15-20 тысяч человек. В любом случае, Рим одержал масштабную, великолепную и безоговорочную победу. Марк Регул и Манилий Лонг потеряли 24 корабля (все они утонули) и около 5000 человек.
Развивая успех, римляне беспрепятственно высадили десант на африканском берегу. Консулы захватили ряд пунийских городов, создав угрозу самому Карфагену. В плен попало до 27 000 пунийцев, трофеями стали тысячи голов скота и имущество разграбленных имений, поселений и городов.
В 255 году до н.э. сенаторы Рима решили, что судьба войны предрешена. По этой причине большая часть сухопутной армии и флота во главе с Луцием Вульсоном была отозвана в Италию. У Регула осталось всего 15 500 человек (включая флотские экипажи) и 40 кораблей. Однако и этим силам карфагеняне не могли сопротивляться, поэтому запросили мира.
Консул, достигший уже предместий Карфагена, выдвинул невыполнимые условия. Регул потребовал очистить Сардинию и Сицилию, возместить все римские убытки, понесённые за годы войны. Консул также повелел надменно вернуть безвозмездно всех пленных, в вопросах внешней политики всём следовать указаниям Рима, а также выдать весь свой военный флот. Карфаген ответил отказом, и война продолжилась.
Проведя тотальную мобилизацию, Карфаген сумел собрать 20-тысячное войско из местных жителей и наёмников, доверив свою армию опытному военачальнику Ксантиппу – выходцу из Спарты. В решающей битве при Тунете римляне были разбиты, потеряв убитыми и пленными более 10 000 человек. В числе пленников оказался и сам Регул. Карфаген отстоял свои африканские владения. Первая Пуническая война продолжилась.
Все изображения, использованные в статье, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам. Все ссылки, выделенные синим курсивом, кликабельны.
Всем, кто дочитал эту статью, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил изложенный материал! Если Вы хотите изложить свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Автор также выражает искреннюю признательность всем, кто своими дополнениями, комментариями, информативными сообщениями, конструктивными уточнениями, замечаниями и поправками способствует улучшению качества и исторической достоверности публикаций.
Если Вам понравилась статья, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также увлекаетесь всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!