Саша не спеша подходила к подъезду своего дома, когда дорогу ей преградила Софья.
- И не страшно одной ходить по улице в такую темень? – спросила она с издёвкой в голосе.
- Здравствуйте, Софья! Вы кого-то ищете или в гости пожаловали? – спросила Саша, остановившись в свете фонарного столба.
- Тебя поджидаю.
- Зачем?
- Поговорить надо.
- Говорите, я слушаю.
Из кустов выскочил Райт, встал рядом с Сашей и тихо зарычал, показывая свои клыки. Софья молчала, пугливо поглядывая на собаку. Саша наклонилась, погладила Райта.
- Всё хорошо, Райт, тихо, мой хороший, - спокойно сказала она псу. – Успокойтесь, Райт Вас не тронет. Говорите, что хотели-то?
- Я не могу найти Льва Николаевича. На звонки он не отвечает. Я видела, как он ездил в больницу. Расскажите, что с ним. Я волнуюсь, - сбивчево начала говорить Софья.
- Софья, если он не отвечает на Ваши звонки, значит, не хочет с Вами разговаривать. С чего Вы взяли, что я знаю, где он, что с ним, чем он болеет.
- А разве не ты его новая подружка?
- И что из этого? Почему Вы решили, что я буду с Вами обсуждать его личную жизнь и наши с ним отношения. Извините, но нам не о чем с Вами говорить и мне пора домой, - Саша нагнулась к Райту, пристегнула поводок, - Всего Вам доброго! Пока! Пока! – помахала она рукой Софье, поднимаясь по ступенькам к двери подъезда своего дома.
Софья не ожидала, что её разговор так быстро закончится. Она хотела ещё что-то спросить, но услышала, как хлопнула входная дверь. Девушка с собакой скрылись за ней. Не скрывая своего раздражения, Софья села в машину. «Ну, ничего, она у меня ещё попляшет, расскажет всё, глупая девчонка. Что я скажу Денису? Что? Где он? Почему не берёт трубку? Что делать?» Мысли вихрем носились в её голове. За одну из них она и ухватилась. Её машина выехала со двора и через десять минут уже ехала по трассе в направлении лесного посёлка, через час она остановилась у дома Льва Николаевича. Не выходя из машины, Софья позвонила Артёму.
- Выходи, есть разговор, я у ворот, - сказала и выключила телефон.
- Артём, кто звонил так поздно? - спросила Зоя.
- Я ничего не понял, Софья просит выйти, она у ворот.
- Хорошо, иди, но не говори, где Лев Николаевич. Скажи, что его нет дома, он не возвращался, и ты не знаешь, где его можно найти. Пойдем.
- И ты пойдёшь?
- Да, но к ней подойдёшь только ты, а я постою за забором, послушаю.
Они быстро оделись и тихо подошли к калитке. Артём вышел на улицу, а Зоя вплотную приблизилась к забору. Софья стояла у машины.
- Привет, зачем приехала? Я же по телефону сказал, что его нет дома, или ты проверяешь меня? – начал разговор Артём.
- Дай мне на минуту свой телефон, - протянула руку Софья.
Артём машинально полез в карман за телефоном:
- Зачем он тебе, что случилось?
- Набери номер Льва Николаевича и скажи, что я хочу сообщить ему кое-что важное о Саше, потом передашь трубку мне.
Артём набрал номер Льва Николаевича, подождал, пока он ответит, и сообщил, что перед ним стоит Софья и хочет ему что-то сообщить о Саше.
Зоя слышала всё, быстро набрала номер Саши, и когда услышала её голос, спросила:
- Привет, с тобой всё хорошо, где ты?
- Да, я дома, на кухне пью чай.
- Валентина Степановна рядом со Львом Николаевичем?
- Да, они в Париже.
- Срочно звони маме и сообщи, что с тобой всё хорошо. Софья что-то замышляет, и сейчас будет говорить о тебе со Львом Николаевичем.
- Поняла, спасибо, Зоя.
- Звони, потом сообщишь мне, я отключаюсь.
Саша набрала мамин номер. Валентина Степановна радостно ответила на вызов, но услышав взволнованный голос дочери, лишь спросила:
- У тебя всё хорошо?
- Да, мамочка! Лев Николаевич с тобой рядом?
- Нет, он у себя в номере.
- Звони ему, или иди, ему сейчас звонит Софья и говорит что-то обо мне. Я дома и у меня всё хорошо. Мне позвонила Зоя. Иди скорее, всё, - сбивчево, и, волнуясь, говорила Саша.
- Я поняла, иду, - ответила мать, уже закрывая дверь своего номера.
Она громко и требовательно звонила и стучала в дверь соседнего номера. Дверь распахнулась. Перед ней стоял бледный Лев Николаевич с трубкой в руках. Валентина Степановна протянула руку к телефону, услышала голос Софьи, которая во всех подробностях рассказывала сказку о похищении Саши.
- Отключи, - тихо сказала она Льву Николаевичу.
Он перестал слушать, выключил телефон и, пошатываясь, низко опустив голову, побрёл в комнату.
- Успокойся, это всего лишь сказка.
- Что? – лучик надежды промелькнул у него в глазах.
- Твоя Звёздная девочка только что звонила, она дома и у неё все хорошо. Набери её номер и убедись сам.
Он позвонил.
- Алло! Здравствуйте, Лев Николаевич!
- Саша, девочка моя, звёздочка моя, с тобой, правда, всё хорошо? - спросил Лев Николаевич. Голос его дрожал, и Саша почувствовала это.
- Да, всё в полном порядке. Я дома. Мне позвонила Зоя и попросила, чтобы я срочно позвонила маме. Она сказала о Софье, о сказке, но я ничего не поняла.
- Я рад, что с тобой всё хорошо, - облегчённо выдохнул он. - Скажи мне, ты виделась с Софьей сегодня?
- Да, мы встретились у нас во дворе. Мы возвращались с Райтом с прогулки. Она спрашивала о Вас, почему Вы не отвечаете на её звонки и чем Вы больны. Она считает, что я Ваша новая подруга и всё должна знать о Вас и, конечно, обо всём ей рассказать.
- А ты?
- Я ей сказала, что не собираюсь ни с кем обсуждать Вашу личную жизнь и наши отношения и ушла. Вероятно, это её и разозлило.
- Может быть и это. Ладно, поговори с мамой. Ты умница! Спасибо! – он протянул телефон Валентине Степановне.
- Саш, спасибо, что позвонила во время, и Зое передай «спасибо» - сказала мать.
- Я сейчас ей позвоню, выясню подробности и сообщу Вам. Не волнуйтесь, отдыхайте и наслаждайтесь, не забывайте, Вы же в Париже!
- Ладно, отключаюсь, звони, - Валентина Степановна отключила связь.
Лев Николаевич сидел в кресле, смотрел куда-то вдаль и думал о чём-то своём. Валентина Степановна поняла, что его мысли сейчас не здесь. Она знала этот взгляд и эту задумчивость. Она подошла, обняла его за плечи и тихо сказала:
- Возвращайся и расскажи мне всё.
- О чём?
- О Софье и её делишках.
- Почему ты спрашиваешь?
- Меня интересует, насколько опасно её нахождение рядом с нашей дочерью.
- Так Саша всё-таки моя дочь?
- Конечно твоя, чья же ещё!
- Почему ты ничего не говорила мне об этом?
- Ты не спрашивал, - она помолчала, а потом сказала, - давай сначала разберёмся с Софьей, а потом я тебе расскажу всё со всеми подробностями. Хорошо?
- Хорошо! Что ты хочешь услышать?
- Когда и как она появилась в твоей жизни?
- В моей жизни! Это громко сказано. В моей жизни её никогда не было, не было даже намёка на близость. Но она была рядом со мной почти три года, когда я приезжал в Москву, в Санкт - Петербург, в Вологду и другие близ лежащие города. Она сопровождала меня на встречах, переговорах. Мы вместе обедали, ужинали, отдыхали, гуляли. Я никогда не задумывался, откуда она узнаёт, когда и где я буду. Казалось, что мы совершенно случайно встречаемся. Но сейчас у меня возникли кое-какие сомнения.
- И какие сомнения у тебя возникли? Говори, не стесняйся, даже если что-то было не так, это было до нашей встречи и это меня ничуть не ранит, не оберегай меня, ладно. Тебе необходимо все рассказать, вернее, проговорить, вспомнить мельчайшие детали. Только так ты сможешь понять сложившуюся ситуацию и сможешь принять правильное решение.
Он долго рассказывал, вспоминая каждую встречу с Софьей и события, следующие после, и наконец, перед ним начала вырисовываться чёткая картина причин, из-за которых резко сократили финансирование работ на Зеленчукской обсерватории, вместо увеличения штата сотрудников их обязали провести сокращение. Утечка информации о проводимых исследованиях тоже имела место.
- Боже мой! Неужели я прав, и мои предположения верны? Как это выяснить?
Лев Николаевич уже не сидел в кресле, а мерил шагами крохотную гостиную своего номера отеля.
Валентина Степановна долго молчала, потом предложила:
- Знаешь, Лёв, я предложу тебе, ты, конечно, можешь отказаться, но я думаю, что стоит попробовать это сделать.
- Что, что ты предлагаешь сделать?
- У нас есть Фролов Владимир Романович. Он с удовольствием организует для нас слежку за Софьей. Конечно, он не будет следить сам, договориться с каким-нибудь детективом. Я думаю подключить его надо уже сегодня. Сначала выясним подробности: ты у Зои, а я у Саши и поиграем в игру, которую затеяла Софья или кто-то другой.
- Ты, правда, думаешь, что есть игра?
- Я не знаю, как это назвать правильно, игра, или что-то другое, но что - то есть, и Софья здесь не главная героиня. Ею кто-то руководит, с её помощью собирают информацию о тебе. Подумай, кто хочет «подставить тебе ножку», а может быть кто-то хочет занять твоё место на Зеленчукской обсерватории или не твоё, но используя тебя.
- Не знаю, я, правда, не знаю. И если честно, я не хочу ни во что, ввязываться.
- А мы и не будем ввязываться, будем продолжать жить и наслаждаться жизнью. Просто будем иметь при себе некую страховку в виде сведений, собранных детективом. Сейчас мы даже предположить не можем, что он найдёт.
- Ты так уверена, что он что-то найдёт? – спросил Лев Николаевич.
- Всё! Точка! Позвони, пожалуйста, Зое – попросила Валентина Степановна.
- Ладно, - Лев Николаевич взял телефон и позвонил