Айские притесы – несомненно, одна из главных достопримечательностей Челябинской области. Дорога к ним проходит через посёлок Межевой. По пути внимание путешественников неизменно привлекают необычные сооружения, выстроившиеся вдоль деревни Парамоновки, ныне почти слившейся с Межевым. Выглядят они настолько живописно, что невозможно проехать мимо, не остановившись, чтобы сделать пару фотографий и изучить постройки поближе.
Это – старые печи, когда-то использовавшиеся для обжига извести. Известняка в окрестностях посёлка очень много. Даже знаменитые скалы реки Ай тоже сложены известковыми породами.
Человечество использует известь с незапамятных времен. Она представляет собой оксид кальция – белый порошок, который находит широкое применение в промышленности, строительстве и сельском хозяйстве. Из нее делают известковый строительный раствор и силикатный кирпич, ее же используют при побелке стен и потолков. Известковые удобрения широко применяются для снижения кислотности почвы, а обработка известковым раствором стволов деревьев позволяет защитить их от грызунов, насекомых-вредителей и грибка. Известью понижают карбонатную жесткость питьевой воды, удаляют диоксид серы из промышленных выбросов. Ее даже используют как пищевую добавку.
Простейший способ получения извести – обжиг известняка. Неудивительно, что кустарным обжигом известняка в окрестностях посёлка Межевой начали заниматься еще в XIX веке.
Правда, несмотря на весьма аутентичный вид старых печей, они были построены уже в советское время, когда производство извести в Парамоновке было поставлено на широкую ногу. Об этом говорит дата постройки (или реконструкции), выложенная кирпичом на одной из печей – 1961 год. Качество и форма кирпича, из которого сложены печи, лишнее подтверждение их советским "генам".
Известняк добывали в небольших открытых карьерах неподалеку. Породу дробили и засыпали в печь через ее верхнюю часть, называемую колошником. Для этого на склоне холма, вдоль которого выстроились печи, была сделана ровная площадка, с которой к печам когда-то были перекинуты деревянные мостки.
При загрузке известняк перемешивали с топливом, в качестве которого могли использоваться уголь, торф или обычная деревянная щепа. По мере выгорания топлива готовая негашеная известь опускалась в нижнюю часть печи, где ее выгружали через специальные отверстия, напоминающие печные топки. Через эти же отверстия в печь поступал воздух, необходимый для поддержания процесса горения.
Когда печи были остановлены и заброшены, доподлинно неизвестно. По слухам, в свое время они составляли неприятную конкуренцию более крупному и современному известковому заводу, расположенному в Саткинском районе. Владельцы завода выкупили печи и приостановили их работу. С тех пор печи ветшали, а ныне стали едва ли не главной достопримечательностью поселка. А в старых известковых карьерах любой желающий может найти на память кусочки известняка с окаменелыми останками флоры и фауны девонского периода.
Хотя находятся старые печи в деревне Парамоновке, и даже улица, на которой они стоят, носит название Известковой, среди путешественников ныне они широко известны как печи в Межевом.